地震的本质是什么？

不管人类愿意与否，地震总是出现在人们的视线中，引人注目。地震在自然经济学中有着举足轻重的地位，但人类对此却反应迟钝、后知后觉。地震给人们带来的多是恐惧而不是思考，是猜想而不是有根有据的结论。要说迷信无知，那些受过良好教育的人提出的假设也不见得合情合理。早在耶稣诞生之前，古希腊哲学家纷纷就地震展开各种奇思妙想。阿那克萨哥拉认为地震是天神大闹地下洞穴的后果。德谟克利特坚持说大雨冲刷造成地面断裂才诱发地震。阿那克西米尼表示地震是地表干涸而不是膨胀的缘故。亚里士多德坚信地下风才是罪魁祸首，这种风由“湿气”和“干气”组合而成，横扫地下世界，引起地表地震和火山喷发。

地震起因研究的历史长河中，这些推测不过是源头溅起的几片水花。长期以来人们对地震的认识，始终犹如雾里看花。恐惧和幻想占据那块地盘，理性难有立足之地。直到近几十年，才断断续续出现几位能人，这些人善于创新，前无古人，后无来者，超群绝伦。他们深入思考，运用归纳性思维发现并开创了地震学，向世人揭开地底世界的神秘面纱。

亚里士多德（左）和他的学生亚历山大大帝（右），J.L.G.费里斯，1895

地震学发展方兴未艾，岩石观测功不可没：地震是地球岩石层运动的结果。长时间的观察发现，岩石层运动形式多样。可能是一物移向另一物，像小提琴的弓弦一般摩擦，产生震动并引起地震。又或因突发爆炸，犹如猛击引起的鼓响钟鸣一般。也可能是地下固体物质受力过度断裂，噼里啪啦，一如开春之际冰河爆裂。

早期的人类猜想大多将地震原因归于摩擦或突如其来的爆炸。随着地下狂风经证实纯属子虚乌有，狂风摩擦引起地震的猜想不攻自破，然而有关爆炸的猜想仍是主流。古罗马哲学家卢克莱修是提出地下洞顶岩石下落引起大范围震动的第一人，早在一个世纪以前，就吸引众多追随者，声势浩荡。现在经证实，虽然局部地震可能由此引起，但若要引发中等程度的震动，凭落石的力量是远远不够的，更别说大范围地震了。

古罗马哲学家卢克莱修，其继承了古代原子说，认为物质是永恒的

火山活动引起地震的猜想一直以来颇受欢迎。火山和地震，两者联系紧密，如影随形，这倒不假。火山地带地底岩浆剧烈运动，即使没有造成火山喷发，也常是撼动坚固地面的元凶。不过，这种震感大都不强，震波也不会离老家震源太远。强震通常伴有火山喷发，两者间不像是母子关系，倒更像是兄妹情义，同为地壳脆弱地带的产物。

1897年，印度发生强烈地震，震波辐射范围接近200万平方英里，这绝不是摩擦或震动猜想三言两语就能解释的。虽然此次地震比通常更为严重，但本质上还是因地下岩层长期承受压力、不堪重负引起的。地球内部一直有股神秘力量出没，定期释放能量挤压外地壳岩石。岩石受力不断伸张、慢慢弯曲，张力大到无法承受时会突然断裂，岩石弹性回跳时力度不大，但会产生震动，就形成了人们感受到的地震。至于造成地震的这股力量到底是什么，人们至今都摸不着头脑。

绝大多数地震由裂隙或断层处岩石突然移位诱发，不过移位的性质却不尽相同。有些地震爆发可能会形成新的断层；有些则说明那里的地壳历来薄弱易断。有些深部位移冲击不会引起地面断裂；有些则会形成悬崖绝壁，位移的强度及走向，从中也可见一斑。

圣安德烈亚斯断层从加利福尼亚湾的竞技场岬开始，向西北方向延伸直抵旧金山湾，呈东南—西北走向，这是世界上最长的地壳断层之一，总长约600英里。盆地表面出现一个不速之客，一道碎石带从天而降。圣安德烈亚斯断层威力惊人，全然不把山谷放在眼里，鼓足了劲儿往前冲，毅然决然。1906年4月18日，断层沿线大面积岩石水平错动，来势汹汹，加利福尼亚州几乎被连根拔起。裂口西边朝北凸起，最高处竟高出东面21英尺。断层带方圆300英里之内，水管、道路和栅栏无不损毁。由于距离太近，旧金山内建筑坍塌，火光烛天。

圣伊莱亚斯山脉坐落在阿拉斯加东南海岸亚库塔特湾后方，绵亘蜿蜒，海拔高达3.5英里。1899年9月，这个庞然大物开始增长，一阵抽搐，周边国家连带遭殃，几度遭受地震侵袭，引得冰川崩裂，摇摇欲坠；平缓蜿蜒的小溪中惊现凌空飞瀑；沿岸地貌瞬息万变、面目全非。断层带岩石垂直移位，海滩抬升，足足高出海平面47英尺。

旧金山湾，位于美国加利福利亚西部，几乎为陆地所环绕，图中为其地质图像

断层形成环绕地球的“地震孕育带”，大致为两条：一条是环太平洋地震带；另一条大致呈东西走向，环绕地中海、喜马拉雅山脉和东印度群岛。地震带内地壳运动最为活跃。这儿历经千锤百炼，火花与震动连番上演，火山、地震多如牛毛。即便是这样，世界形成的整个过程中，这不过是冰山一角。