经济困难是许多下岗家庭面临的首要问题。下岗职工上有父母要供养，下有子女要抚育，面对不断上涨的消费品价格，他们的抗风险能力非常脆弱，哪怕一场突如其来的疾病就有可能摧毁整个家庭，因病致贫、因学致贫的家庭不在少数。然而，许多职工下岗、陷入贫困的同时，却有一部分人暴富起来，“基尼系数”从0～0.2直线上升到0.3～0.4。2006年国家发改委认为我国的“基尼系数”已达到合理值的上限0.4左右，贫富差距偏大。社会上“嫌贫爱富”的风气盛行，一些大城市有些所谓“高尚社区”打出月收入超过×万元住户居住的社区等招牌；媒体上也不断报道富人阶层的奢华生活，一顿饭的花销是许多下岗家庭一年的生活开支。在这样的社会大背景下，下岗职工不得不面对物质条件的缺乏和心理上的压抑。
在日常生活中人们经常会不自觉将自己与他人比较，并在这种比较中确定自身的相对位置，感知和认识目前的处境。下岗职工在和朋友或同学的交往中，看见昔日处在同一水平线上的人现在“春风得意”，而自己却下岗失业、生活困难；别人出手大方，自己却很寒酸，不免会有“物是人非”之感，产生惭愧、自卑、愤怒甚至是绝望的情绪。有些人为了维护自尊，极力掩饰自己下岗的事实，就是节衣缩食也要维持和过去相当交际水平，用“虚假繁荣”掩盖一触即发的“经济危机”，这实际上是一种被扭曲的自尊，是心态不健康的表现。
小贴士：“基尼系数”是意大利经济学家基尼于1922年提出的定量测定收入分配差异程度的指标，基尼系数最小等于0，表示收入分配绝对平均；最大等于1，表示收入分配绝对不平均；实际的基尼系数介于0和1之间。联合国有关组织规定若低于0.2表示收入高度平均；0.2～0.3表示比较平均；0.3～0.4表示相对合理；0.4～0.5表示收入差距较大；0.6以上表示收入差距悬殊。
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