（一）世界贸易组织的产生
在意大利等国的倡议、美国动议下，关贸总协定体制职能小组负责“多边贸易组织协议”的谈判，1993年12月15日，参加“乌拉圭回合”谈判的117年国家和地区在日内瓦达成了一个关于《建立世界贸易组织的协定》（草案），1994年4月15日在摩洛哥马拉喀什举行关贸总协定部长级会议，这些国家和地区的代表又分别代表本国政府在“乌拉圭回合”最后文本和世界贸易组织协定上签字，《建立世界贸易组织的协议》获得通过，，并在《马拉喀什宣言》中声明：签署“乌拉圭回合多边贸易谈判结果最后文件”，通过部长级有关决定，是关税与贸易总协定向世界贸易组织过渡的开始。由于各方的努力，1995年1月1日“乌拉圭回合”所达成的“一揽子协议”正式生效，世界贸易组织也同时宣告正式成立，总部设在瑞士日内瓦。它作为一个正式的国际组织，同世界银行和国际货币基金组织一起成为维护世界经济运行的三大支柱，这标志着世界经济和贸易进入一个新的发展时期。
（二）世界贸易组织的特点
世界贸易组织的产生是乌拉圭回合的重大成果之一。虽然GATT取得了很大的成就，但由于：
（1）GATT毕竟只是一项根据《关税与贸易总协定临时适用议定书》生效的临时多边协定，各国的立法机构没有通过。它并不是一个正式生效的国际条约，所以存在着许多先天不足。它缺乏组织框架，法律地位不明确，缺乏有效的约束机制。它对缔约方贸易争端的解决只能采用“完全协商一致”的方式，因此，它制定的规则并没有得到普遍遵守；
（2）GATT仅仅管辖货物，并且农产品、纺织品、服装还不受其约束，被作为例外来处理。世界产业结构逐步向第三产业（服务贸易）转变，GATT已无法适应国际经贸环境的巨大变化，尤其是无法满足全球经济一体化和知识经济发展的要求；
（3）GATT难以把GATT第8轮谈判“乌拉圭回合”的各项协议（服务贸易、知识产权、投资）付诸实施，必须扩大GATT体制的职能，有必要建立一个正式的国际贸易组织来协调、监督和执行“乌拉圭回合”的成果；
（4）GATT中的许多缔约方同意临时接受关贸总协定，即：“在不违背国内现行立法的最大限度内临时适用总协定”。所以当缔约方在违背了GATT的基本原则时，往往以国内立法做掩护。这样就削弱了关贸总协定的权威性。
（5）GATT的争端解决机制在做出决策时，要求全体缔约方“完全协商一致”，因此，使GATT很难在公正、客观基础上，按GATT规定的基本原则就缔约方间的贸易争端做出裁决，从而降低了它的权威性和削弱了它解决贸易争端的能力；
所以，在GATT的最后一轮多边谈判“乌拉圭回合”中，GATT做出了一个重大的决定，完成其临时性组织机构的历史使命，结束其1947年“临时工”的地位，将组织的重任交棒给世界贸易组织，并由各缔约方正式签署了“框架协议”（AEWTO）。据此，世界贸易组织于1995年1月1日正式成立，GATT与WTO共同运行了一年，直到1995年12月31日正式移交。
可见，世界贸易组织是继承关税与贸易总协定发展而来，依据“乌拉圭回合”的《建立世界贸易组织协议》（AEWTO）而设立，具有国际法人资格的国际经济组织，是当今世界上唯一的规定国与国之间贸易规则、处理国与国之间贸易关系的国际组织，是当今国际贸易领域参加成员最多，管理范围最广的国际组织。它以多边贸易框架协议为基础，成为当今世界多边经济体系中三大国际机构（IMF、WB和WTO）之一，WTO具有“经济联合国”的称号。
从世界贸易组织协定的条款看，与关贸总协定相比，具有以下几方面的特点：
（1）地位更加明确。从法律上来讲，世界贸易组织是一个具有法人地位的机构，对其所有成员国都具有严格的法律约束力。现行所达成的协定都具有法律效力，所有成员国都必须“一揽子参加”，改变了因“东京回合”采用自由选择参加方法造成的各成员国权利和义务不平衡的状况。
（2）适用范围明显扩大。根据协定，世界贸易组织的管辖范围为总协定和在总协定指导下所缔结的所有协议与安排，以及“乌拉圭回合”的全部成果。这其中包括了原来不受总协定管辖的农产品和纺织品贸易、与贸易有关的投资问题、知识产权和服务贸易等。而且“东京回合”达成的另外3个多边贸易协定（民用航空协定、国际奶制品协定、牛肉协定）也置于世界贸易组织的统领之下。
（3）建立了贸易政策评审机制。世界贸易组织协定规定：贸易额占世界前4名的国家每两年审议一次；排名5—20名的国家每4年评审一次；20名以后的成员国或地区每6年评审一次。这套机制不仅促进了各国贸易政策的透明化，还有利于缔约方之间的改善关系，有助于世界贸易组织在整个国际经济贸易领域发挥重大作用。
（4）完善了争端解决机制。世界贸易组织的争端解决机制建立在一整套严谨的条款之上，对争端的解决和监督履行都有明确的规定，而且世界贸易组织的法人资格也使其对争端的调解更具法律约束力，从而使争端解决机制的运行更为有效。
总之，世界贸易组织取代关贸总协定是国际经贸史上一个重大事件，它对世界经济的发展具有重要的促进作用。
（三）世界贸易组织的确立与发展基础
有节制的自由贸易理论、市场经济体制、经济全球化、可持续发展和国际贸易利益协调是WTO确立与发展的基础。自由贸易理论是指提倡贸易不受国家干预，自由竞争的贸易学说。WTO把贸易自由化作为基本目标，但允许自由贸易与正当保护贸易并存。WTO规则根源于市场经济，WTO运行机制体现市场经济体制的要求，WTO促进成员市场经济体制的发展与完善。WTO克服了1947年GATT的不足，适应了经济全球化对多边贸易体制的要求。WTO对可持续发展十分关注，它确认保护环境和持续发展的必要性。WTO克服了GATT1947国际贸易利益协调机制的滞后，对国际贸易利益协调机制提出新的要求，加强对每一个成员国国际贸易利益的协调，特别是加强发达国家与发展中国家的贸易利益的协调。
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