不同的管理学家对于什么是控制给予了不同的理解。
法约尔指出：在一个企业中，控制就是核实所发生的每一件事是否符合所制订的计划、所发布的指示以及所确定的原则，其目的就是要指出计划实施过程中的缺点和错误，以便加以纠正和防止重犯。
海因茨·韦里克和哈罗德·孔茨提出：控制是对绩效进行衡量与矫正，以确保企业目标以及为实现目标所制定的计划能够得以完成，计划与控制密切相关。
斯蒂芬·P·罗宾斯提出：控制就是监控、比较和纠正工作绩效的过程。
托马斯·贝特曼(T.S.Bateman)和斯考特·斯奈尔(S.A.Snell)认为：控制就是采用正确的标准衡量计划的执行过程，目的是引导人们的行为，以达到组织的目标。
所以本书认为，控制是管理的一项基本职能，是管理者对组织的工作成效进行监督、衡量和评价，并检查组织是否按照既定的目标、计划、标准和方法运行，具体体现为发现偏差、分析原因、采取措施、纠正偏差，从而确保组织目标的实现的管理活动过程。
从控制的定义中可以看出控制在管理活动中表现为如下几个特点：
(1)控制是计划职能的逻辑延续。计划并不意味着组织能够自动执行，还需要具体的纠偏措施来保证实际工作与计划一致。
(2)控制是通过“监督”和“纠偏”来实现的。
(3)控制是一个管理活动过程，是动态的活动过程。
之所以要进行控制是因为计划在执行过程中总会出现一定的偏差。正如亨利·西斯克(H.L.Sisk)所指出：“如果计划从来不需要修改，而且在一个全能的领导人指导之下，由一个完全均衡的组织完美无缺地来执行，那就没有控制的必要了。”因此，控制是必要的，是保证组织计划与实际运作动态相适应的管理职能。具体地说三个因素决定了控制的必要性。
(1)外部环境的变化。组织外部环境是在不断的发生变化的，从而影响到已定的计划和目标。为了适应变化的环境，为了计划的有效执行，组织必须有一个有效的控制系统，来根据变化的环境采取相应的对策。
(2)管理权力的分散。任何组织的管理权限都制度化或者非制度化地分布在各个管理部门和层次。组织分权程度越高，控制就越有必要。
(3)组织成员工作能力的差异。由于不同组织成员的认识能力和工作能力客观上存在着差异，因此从这个角度来说控制也是非常必要的。
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