早在20世纪90年代,中国的钢铁行业整体低迷,很多钢铁企业出于亏损边缘。1996年以后,中国钢铁产量才刚超过1亿吨。后来,国有资本逐渐从钢铁企业中退出,一些地方钢铁企业极度渴求资金。当时各个地方都在招商引资,热情非常高,希望同外方合作。正是在这种转变过程中,米塔尔才有了进军中国钢铁行业的机会。
早在2004年,米塔尔就想扩大中国的市场,并曾经提出三年内将在华的米塔尔公司钢铁产量从零增加到1 000万吨的计划,2005年,在还没有并购阿塞洛以前,米塔尔钢铁公司就以3.38亿美元购买了湖南华菱管线36.67%的股份和通过换股吸收合并米塔尔钢铁公司股份,成为其第二大股东,这是外国企业第一次收购中国国有上市钢铁公司的股份。在拿下华菱管线后,米塔尔又于2007年的10月15日以2 660万美元的价格收购了山东荣成成山钢帘线有限公司90%的股权,从而迈出了在中国扩张的第二步。 两次收购完成后,米塔尔在中国已经拥有400万吨的钢材产量,相当于中国一家中型钢铁企业的规模。2007年11月初,米塔尔公司又计划出资50亿元购得民营钢铁企业中国东方(津西钢铁)28%的股份,想成为该集团的第二大股东,但收购方案没能获得中国商务部的反垄断批准。原因是早在2005年7月20日中国国家发改委发布的《钢铁产业发展政策》中提及,对于外商投资中国钢铁行业,原则上不允许控股,合作方必须是大型企业以及拥有特有技术。面对政策突变,米塔尔缩减了投资额度。
另外,米塔尔还一度希望控股莱钢,并接触过本钢、广钢、八钢、包钢和昆钢,但由于政策限制均未成功。原因是中国政府开始意识到钢铁产业对于国家的工业化和城市化的重要性,并在2005年发布的新钢铁产业政策中,明确规定外资不得控股中国大型国有钢铁企业。
米塔尔表示,他的家族在美国和欧洲已经实现了不断并购整合的发展目标,现在正将目光转向东方,因为“我们在亚洲的业务不多,这显然是我们希望拓展的一个地区”,“尽管全球的金融信贷危机仍然存在,但钢铁行业每年将有3%至5%的增长,因为巴西、印度、东欧和中国的需求市场仍在扩大”,“新兴市场的发展将继续推动全球钢材需求,但是我们目前全球收购的最大障碍就在中国”。米塔尔强调,他的公司在中国正面临一些问题:“我们原本试图收购中国东方集团,但是由于中国在钢厂资产所有权方面的限制,因此我们不得不接受低于我们希望的持股比例。”米塔尔的成功之处就是通过降低运作成本,利用现代加工技术和管理理念,使旧式工厂重获生机,实现盈利。对于引进国外先进管理理念,他认为,经验、工艺和管理技术是米塔尔的优势所在,这些对中国的钢铁行业有很大帮助。
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