成本与交易成本

本书认为，在大数据时代，随着传统信息不对称的颠覆，商品的传统成本几乎完全透明。所有基于物质的成本、基于人力的成本、基于资金的成本，都可以在数据化之后，通过现代信息技术迅速透明化。因此传统成本将在成本组成中逐步从关键变量变为次要变量。

根据维基百科等的解释，传统的成本定义为企业为生产商品和提供劳务等所耗费物化劳动、活劳动中必要劳动的价值的货币表现。成本是商品价值的重要组成部分，是商品经济的一个经济范畴。人们要进行生产经营活动或达到一定的目的，就必须耗费一定的资源（人力、物力和财力），其所费资源的货币表现及其对象化称之为成本。并且随着商品经济的不断发展，成本概念的内涵和外延都处于不断地变化发展之中。

当交易发生，会同时有企业成本和外部成本。企业成本就是产品单价，外部成本也叫外部性，是说不参加交易的人受到的影响。这个成本的承担者可能是个人或者整个社会，且成本不能用货币衡量。它包括了像污染一样的东西，整个社会或将以某种方式为之“付账”，但这不包含在交易价格内。社会成本是企业成本和外部成本的综合。它既包含厂商生产活动的内部成本，也包括外部成本。

交易成本（Transaction Cost，又称为交易费用）是指完成一笔交易时，交易双方在买卖前后所产生的各种与此交易相关的成本。1937年科斯（R.H.Coase）提出的论文《公司的本质》（The Nature of the Firm），被视为是交易成本理论的奠基者。

来自于人性因素与交易环境因素交互影响下所产生的市场失灵现象，造成交易困难（Williamson，1975）。威廉姆森指出了六项交易成本的来源：①有限理性（Bounded Rationality）：指交易进行参与的人，因为身心、智能、情绪等限制，在追求效益极大化时所产生的限制约束。②投机主义（Opportunism）：指参与交易进行的各方，为寻求自我利益而采取的欺诈手法，同时增加彼此不信任与怀疑，因而导致交易过程监督成本的增加而降低经济效率。③不确定性与复杂性（Uncertainty and Complexity）：由于环境因素中充满不可预期性和各种变化，交易双方均将未来的不确定性及复杂性纳入契约中，使得交易过程增加不少订定契约时的议价成本，并使交易难度上升。④少数交易（Small Numbers）：某些交易过程过于专属性（Proprietary），或因为异质性（Idiosyncratic）信息与资源无法流通，使得交易对象减少及造成市场被少数人把持，使得市场运作失灵。⑤信息不对称（Information Asymmetric）：因为环境的不确定性和自利行为产生的机会主义，交易双方往往握有不同程度的信息，使得市场的先占者（First Mover）拥有较多的有利信息而获益，并形成少数交易。⑥气氛（Atmosphere）：指交易双方若互不信任，且又处于对立立场，无法营造一个令人满意的交易关系，这将使交易过程过于重视形式，徒增不必要的交易困难及成本。

而上述交易成本的发生原因，进一步追根究底可发现源自交易本身的三项特征。这三项特征形成三个维度影响交易成本的高低：①交易商品或资产的专属性（asset specificity）——交易所投资的资产本身不具有市场流通性，或者契约一旦终止，投资于资产上的成本难以回收或转换使用用途，称之为资产的专属性。②交易不确定性（uncertainty）——指交易过程中各种风险的发生几率。由于人类有限理性的限制使得面对未来的情况时，人们无法完全事先预测。加上交易过程买卖双方常发生交易信息不对称的情形，交易双方因此透过契约来保障自身的利益。因此，交易不确定性的升高会伴随着监督成本、议价成本的提升，使交易成本增加。③交易的频率（frequency of transaction）——交易的频率越高，相对的管理成本与议价成本也升高，交易频率的升高使企业会将交易的经济活动内部化以节省企业的交易成本。

显然，威廉姆森没有意识到，信息技术的发展和大数据时代的到来，可以使得交易跨越空间和时间，可以使得交易信息的交流所支付的传统成本急剧下降：不需要再疲于奔命地四处出差，因为有可视电话会议；不需要因为信息不对称而担心买卖大幅度失算，因为有信息网络；不需要为了提高交易频率而雇用大批人员做重复劳动，因为有各种ERP软件；不需要因为存在长尾效应而担心少数交易难以完成，因为有各种信息检索工具；不需要因为有限理性而担心增加交易成本，因为有了云计算等辅助决策系统。