【摘要】：和中世纪西方一样，古代中国的代际流动性是比较低的。更为有趣的是，社会稳定同时伴随着经济体制的巨大转变，使得中国的代际流动性研究具有了很大的特殊性，同时，也意味着中国案例对于研究转型经济中的代际流动性变化具有独特视角的意义。本书就将尝试对这一阶段的中国代际收入流动性问题进行详细探讨。
和中世纪西方一样，古代中国的代际流动性是比较低的。绝大多数人口都从事农业劳动，手工业技术的主要传递方式是学徒制，掌握政治权利的官僚集团内部被世袭制主导，而婚姻则依赖“父母之命，媒妁之言”，这些都使得整个社会中的代际流动程度比较低。较大的代际流动性往往只发生在“改朝换代”的社会不稳定时期。
值得一提的是，古代中国有一套特殊的人才选拔方式，使得平民能够通过“不论门第”的平等应试而实现社会地位和收入的提高。这一制度从汉朝的察举制起始，经隋唐发展为“科举制”，在宋朝实现不论出身和贫富均可应试，并在元、明、清得以持续，成为古代中国平民实现向上流动的主要途径19。虽然这一制度的公平性在不同时期起伏不定，考核方法内容等也受到诸多批评，但是它对于提高古代中国的代际流动性和维护社会稳定无疑具有重要的意义。
自鸦片战争开始，近代中国陷入持续了一个多世纪的动荡当中，直到改革开放前夕，都未能获得持续的社会稳定。巨大的社会变革往往伴随着代际流动性的提高，但是以战争和生命换来的高流动性显然是没有正面意义的。也正因此，直接以某一程度的代际流动性作为“标杆”的公共政策并不可取。
改革开放之后，中国经济在持续的社会稳定中迎来了三十多年的持续增长，使得我们又能够在一个稳定的环境中研究代际流动性的变化。更为有趣的是，社会稳定同时伴随着经济体制的巨大转变，使得中国的代际流动性研究具有了很大的特殊性，同时，也意味着中国案例对于研究转型经济中的代际流动性变化具有独特视角的意义。本书就将尝试对这一阶段的中国代际收入流动性问题进行详细探讨。
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