二、货币的职能
货币的本质在货币的职能中得到充分体现。货币的职能是随着商品生产和商品交换的发展而不断完备。货币具有五种职能，这五种职能之间存在着有机的联系，它们共同表现货币作为一般等价物的本质。价值尺度和流通手段是货币的基本职能。
（一）价值尺度
货币的第一个职能就是为商品世界提供表现价值的材料。所以，价值尺度就是货币衡量和表现其他一切商品价值的职能。货币之所以具有这种作用，是因为它本身也是商品，具有价值。本身没有价值的东西，不能衡量和计算其他商品的价值，这好比衡量长度的尺子本身必须具有长度一样。
商品内在的价值尺度是劳动时间。但是，商品的价值不能用劳动时间直接表现出来，只能在交换过程中间接地表现出来。货币出现以后，一切商品都同它相比较，从而表现出它们所包含的社会必要劳动，即它们的价值。所以，货币作为价值尺度是商品内在价值尺度即劳动时间的必然表现形式。
商品的价值表现为一定数量的货币，就是商品的价格。价格是商品价值的货币表现。为了具体表现和衡量各种商品的价值量，货币本身需要确定一个计量单位。例如，我国以“元”为单位，等分为“角”、“分”；英国以“镑”为货币单位，等分为“先令”、“便士”。货币的计量单位叫作价格标准，它通常是由国家统一规定的。货币作为价值尺度和作为价格标准，执行着完全不同的职能。作为价值尺度，货币是人类劳动的社会化身，用以表现和衡量商品的价值，并使之表现为价格。作为价格标准，是规定计量货币自身量的技术标准，是用来衡量和计算货币本身的数量的。
（二）流通手段
流通手段是指货币充当商品交换媒介的职能。流通手段的产生使商品与商品的物物交换发展为商品流通。以货币为媒介的商品交换，就是商品流通。
物物交换转化为商品流通，一方面促进了商品经济的发展，另一方面又扩大了商品经济的矛盾。在物物交换时，商品的买和卖在时间上和空间上都是统一的，每一方卖和买的行为都是同时同地完成的。在商品流通的条件下，卖和买在时间上和空间上都已经分开了，成为交换过程的两个独立阶段。这时就可能发生买和卖在时间和空间上的脱节，因此，货币作为流通手段出现后，就产生了危机的可能性。不过，在简单商品生产的条件下，这种可能性还不会发展成为现实性。
货币执行流通手段职能，不能是观念上的货币，必须是现实的货币。货币之所以具有流通手段的职能，是因为货币是商品世界独立出来的价值形式。如果货币本身不是商品，不具有价值，那就不能执行流通手段的职能。
（三）贮藏手段
贮藏手段是指当货币退出流通领域，作为社会财富的一般代表被保存起来，这时货币便成为贮藏货币。
货币之所以有贮藏手段的职能，是因为它是一般等价物，是社会财富的一般代表。货币的这种性质引起了人们贮藏货币的欲望；同时，随着商品生产和商品流通的发展，贮藏一定数量的货币，也是商品生产者从事生产或经营的必要条件。
作为贮藏手段的货币，不能是观念上的货币，也不能是纸币，必须是足价的金银铸币或者是作为货币材料的贵金属。
货币作为贮藏手段，起着自发调节货币流通量的作用。当流通中的货币量过多时，多余的货币就会退出流通而成为贮藏货币；当流通中的货币量不足时，贮藏货币又会重新加入流通而变为流通手段。马克思指出，“货币贮藏的蓄水池，对于流通中的货币来说，既是排水渠，又是引水渠；因此，货币永远不会溢出它的流通渠道。”[15]正因为这样，在金属货币流通的条件下，不会出现通货膨胀。
（四）支付手段
支付手段是指货币执行清偿债务或支付赋税、租金、工资、利息等的职能。
货币的支付手段职能，最初是发生在商品交换过程中。由于各种商品的生产时间和销售时间长短不一样，有些商品的生产还有季节性，这就决定了某些商品生产者在产品出卖前，需要先买进一部分生产资料和消费资料，于是产生了赊账买卖，即在买卖双方同意的条件下，买者先购进商品，然后在约定的时间向卖者支付欠款，清偿债务。随着商品生产和货币流通的发展，作为支付手段的货币又逐渐越出商品交换的范围，如用货币缴纳税金、支付租金和利息、支付工资。
货币作为支付手段，使商品转让与价值的实现在时间上分开了，许多商品生产者之间形成了债权债务的一系列连锁信用关系，一旦有人不能如期支付，就会引起连锁反应，造成一些人在经营上发生困难，以至破产。支付手段的出现，一方面促进了商品生产的发展；另一方又加深了商品经济的矛盾，使危机的可能性有了进一步的发展。
（五）世界货币
世界货币是指货币在世界市场上充当一般等价物的职能。世界货币的职能主要有：（1）作为国际支付手段用以平衡国际贸易差额；（2）作为国际购买手段，一国从另一国单方面地购买商品；（3）作为社会财富的代表，从一个国家转移到另一个国家，如战争赔款、财产转移。
货币的五种职能是有机地联系着的，它们都反映了货币作为一般等价物的本质。五种职能的排列次序也不是任意的，而是反映了商品生产和商品流通历史发展的进程。当然，五种职能有时又是错综地交织在一起的。
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