一、经济迅速发展
自1980年以来，中国的国内生产总值（GDP）以年均9.8%的速度迅猛增长。2007年GDP增长进一步加快，增长率升至11%以上，虽然在国际金融危机影响下，2008年我国GDP增速有所下滑，但随后又迅速回升。
以购买力平价计算，中国经济GDP在2010年排名世界第二位，国内生产总值超过14万亿美元，占全球国内生产总值的15%。以市场汇率计算，中国经济GDP在2010年也已排名世界第二位，占全球国内生产总值的9.5%，紧随美国之后。但是，中国的人均国内生产总值仍然很低，如果以购买力平价计算，仅为经合组织国家平均值的四分之一左右。
经济增长提高了个人收入，使减贫取得了显著的效果。工业化已成为经济增长的主要源头。2010年，工业总值达中国国内生产总值的47%，与2001年相比增加了2个百分点。2010年，中国的工业比重明显高于其他中等收入国家、发展中国家以及经合组织国家。服务行业占国内生产总值的43%，农业占10%。特别是在2001年加入世界贸易组织（WTO）之后，中国经济日益融入世界经济。在最近六年中，中国的国际贸易和外商直接投资比重急剧增加。2010年，中国进出口总额已超过2.8万亿美元，成为仅次于美国的世界第二大贸易国。中国也是外商直接投资最青睐的地区，2010年总计达1 057.4亿美元，较上年增长近14.7%。在2000～2010年期间，中国在全球钢铁产量中的所占份额翻了一番还多，升至38%。
表3.1 中国在世界经济中的重要性（占全球的百分比）
图3.1 中国国内人均生产总值（1978～2010年，单位：元）
二、人口发展与城镇化
中国是世界上人口最多的国家，2009年人口总数已经达到了13.34亿人，占世界人口的五分之一。改革开放以来，中国城镇化水平不断提高，截至2009年末，中国城镇人口突破6.22亿人，城镇化水平已达46.6%。
图3.2 2010年11月各国或地区持有的外汇储备（单位：百万美元）
在国际能源署（IEA）2007年度报告中，预测中国的人口将以年均0.4%的速度增长，到2030年将达到14.6亿人。这一增长速度远远低于其他发展中国家和地区的人口增长速度。在过去30年里，由于实行了计划生育政策，同时城市人口比例上升，中国的人口生育率急剧下降，人口增长速度已大大降低。在1980～1990年期间，中国年均人口增长率为1.5%；而在1990～2008年期间，年均人口增长率仅为0.8%。城市化进程预计将会继续快速推进，到2015年城市人口所占的比例将达到50%，至2030年达到大约60%，而经合组织国家目前这一比例的平均值为75%。
图3.3 中国1953～2009年间人口数量（单位：亿人）
图3.4 中国1953～2009年间人口年均增长率
图3.5 中国1949～2009年间城镇化水平（%）
图3.6 中国各省份1982年和2009年城镇化水平变化示意图
三、中国正处在工业化阶段
从世界上几个主要先行工业化国家的发展历程看，能源强度的历史曲线均呈现“抛物线”走势，并与工业化的阶段性推进呈现很强的对应：在以轻纺工业为主的工业化起步期，能源强度开始爬升；在重工业为主导的工业化加速发展期，能源强度达到顶峰；此后，随着工业化进入成熟期和进入后工业化社会，高技术产业和服务业成为经济发展的主导部门，能源强度持续下降。但从能源强度的绝对值看，由于前人经验教训、国际技术转移等因素的影响，相对较晚工业化的国家，其能源强度峰值相对较低。如日本的能源强度峰值仅为美国、德国的1/2左右。
图3.7 先行工业化国家的能源消费强度历史曲线（单位GDP能耗，吨标准油/1 000美元GDP）
图3.8 中国经济发展阶段示意图
种种迹象表明，中国作为新兴工业化国家，目前已进入工业化加速发展的高能源强度时期。“十五”期间，我国高耗能产业超常发展，能源强度迅速上升，能源弹性系数甚至大于1。理论上，中国可以充分利用后发优势，有力控制能源强度的峰值，实现比先行工业化国家（如日本）更节能的经济，但短期内能源强度持续上升的趋势可能难以改变。
此外，中国的特殊问题在于快速工业化和快速城镇化并举，而经济增长方式长期粗放，缺乏技术创新和制度创新，导致能源与人口、经济、社会、资源、环境可持续发展的各方面矛盾集中出现，使得能源问题愈发错综复杂。
四、机动化水平不断提高
根据国外研究机构预测，中国汽车保有量将从2009年的7 619万辆增长到2030年的37 000万辆，增长5倍，而机动车使用的燃油是燃油消费的主要部分。机动车的快速增长必然引起原油消费的迅速上升。
据IEA的预测，按目前趋势发展，2020年以后中国石油进口依存度将超过60%，2030年前将进一步超过70%。
图3.9 1950～2009年中国汽车保有量（单位：万辆）
图3.10 1950～2009年中国汽车保有量年均增长率
图3.11 各国机动车拥有量随人均GDP增长的关系及预测
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