永久问题的新旧解决方法

11　贫困：永久问题的新旧解决方法

在1962年出版的Michael Harrington的《另一个美国》一书中，“另外的美国人”是那些生活在富足之地而眼不见心不烦的穷人。Harrington的著作唤起了许多美国人的良知，包括约翰·肯尼迪(John Kennedy)总统，他指示他的经济顾问委员会专门研究这个问题。肯尼迪被暗杀后，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统在1964年的国情咨文中寻求解决这个问题并对贫困“宣战”。

在随后十年中，联邦政府引入很多新的反贫困计划并且扩展了很多老计划。根据联邦政府的官方测度，美国的贫困率从1965年的17.3％下降到1973年的11.1％，政府的行动由于这些成功而受到赞誉。然而这十年的成功非常短暂。1974年贫困率开始上升并且从此以后一直保持在1973年的水平之上。从1992年到2000年，贫困率一直稳步下降，2000年达到11.3％，仅仅比1973年的水平高一点点，但是它在此之后开始上升，2004年达到了12.7％。

一些人将这理解为我们在向贫困宣战中失败的一个标志，虽然他们并不一定同意失败的那些原因。一些人将此归咎为政府削减了对穷人的援助。还有人认为，援助是一种错误的方式或者援助集中于错误的人群。更有人指出，政府的援助会使接受者工作得更少而实际增加了贫困率。最后，一些人认为，官方的贫困数据夸大了贫困问题，并且更多的精确度量实际上表明我们比通常认为的更接近于赢得这场战争。

总之，关于美国贫困的程度或者原因，经济学家们还没有形成统一的认识。他们对我们应该采取什么措施进一步减少贫困也没有达成一致意见，这不足为奇。也许，这可以解释美国解决贫困问题的方法种类繁多的原因。一些是旧的并且是过时的，一些是新的并且还没有通过时间的检验。本章向你提供了关于我们试图做什么、正在做什么以及下一步可能做什么的一个基本认识。