经济学家的用处在哪里

三、经济学家的用处在哪里?

经济学已经成为我们时代的显学,有人认为它是21世纪人们最基本的素养之一,那么经济学的作用体现在哪些方面呢?

首先,经济学是科学,是基础理论。要明白经济学的作用,首先要明白这一点。科学的用处是解释现象,而不是改善我们的生活,这是科学与技术的一大不同之处。科学是求真,(技术)政治是求用。与相对论和核技术的关系类似,试想物理学有什么用呢?经济学是科学,是用来解释人的行为以及由这些行为所组成的社会现象的。经济学不能改造世界(改造世界的是技术),却可以改造世界观,可以教我们理解这个世界。自然科学教我们理解物质世界,而经济学就是教我们理解人的世界。经济学家张五常曾经说经济学家没有用,是说经济学本身不能用来创造财富。你可以提出政策建议,政府听不听是政治家的事情。但是经济学可以帮我们更清楚地认识这个世界,减少行动的失误。

其次,经济学又是应用理论,是技术。只有这样才能理解为什么张五常一方面说经济学家没有用,另一方面却不断地提出政策建议。在经济学的领域里,越来越多的人热衷于为宏观经济构建数学模型,试图以此来指导经济发展。他们所追求的与其说是科学,毋宁说是技术。有人把经济学比做是“医学”,是说它是研究认识社会经济“疾病”,研究如何治疗经济“疾病”使社会生产、经济运行健康的理论知识体系。例如马克思的剩余价值理论、生产与再生产理论,给出了社会生产、经济运动的理论描述,论述了造成少部分人为什么极端富有,广大劳动人民为什么极端贫穷的原因。提出了实行公有制和计划经济来解决贫富差距,实现共同富裕的医方,这种理论构成是与医学一样的。有“生理”“病理”“医疗”几项内容构成。剩余价值理论、生产与再生产理论是某种社会制度的“生理”的认识,马克思研究社会生产的“生理”,得出这种社会贫富分化,造成贫富极端化的“病理”,然后他提出“治疗”的“药方”——实行社会所有制和计划经济。

最后,尽管在经济学界有实证经济学(研究是什么)和规范经济学(回答应该怎么样)之争^[4],有经济学有用和无用之争,我们认为主要还是看在经济学家所掌握的舞台和运用的目的。我们可以嘲笑凯恩斯做股票也赔钱,从而说经济学无用,但是我们无法否认弗里德曼所建议的货币紧缩政策对中国躲过东南亚经济危机的意义。一般说来,理论具有三大功能,既描述功能、解释功能和预测功能。正确的理论可以高度概括地描述事实,解释发生的事实,给予人们检测事实的手段,也许能预测在现实中人们可以发现什么。理论还可以告诉人们所不知道的事,有“启发价值”。不过对社会科学而言,由于无法复制和实验,理论的科学性往往被人们所诟病,其中最大的价值也许并不是预测而是解释。要明确的一是求真与求用的区别,二是应用舞台的大小,三是理论联系实际。不过仅仅对个人而言,在当代社会,不懂经济学几乎也可以说是一个半文盲了,何况是做一个新闻工作者呢。