很早就听说过“三岁看大，七岁看老”这句话，但从来都没有认真想过它是否真有道理。当又有人提出这个问题的时候，我开始认真地想了一番。
我想，“三岁看大，七岁看老”这句话，是一个关于人的基本素质和他的未来发展走向的命题，主要是就人的先天素质而言的，但是并不排除其出生之后家庭环境的影响，特别是父母在这段时间内对其的影响和教育。也就是说，一个人，大概长到三岁，他的体能与智能的某些特点，他的志趣、爱好、性格的某些特点，基本上就可以看出来了；到了七岁，他的体能与智能以及兴趣、爱好、性格等方面的特征（包括优势与弱势）就较充分地显现了出来，从中可以预测他未来发展的大体走向。
诚然，1—7岁的早期环境影响与教育十分重要，对以后的发展关系重大，但它的作用不是决定性的。在这里，有一个非常重要的问题被忽略了。那就是人的发展，除了先天因素和接受的早期教育训练之外，还有之后的环境因素、教育因素与特殊机遇。我们并不否认人的先天因素的实际存在及其重要性，人的先天素质，在人的成长过程中，确实有不可替代的重要作用。但是，人的健康成长、走向成功，除了天然优势之外，更为重要的是环境与教育的巨大作用。人的天然优势得到卓有成效的发展，并真正成为一种被社会承认的优势，是需要良好的教育和社会环境的，倘若没有良好教育的支持和社会环境的保障是不可想象的。
当我们讲“三岁看大，七岁看老”这个命题的时候，请不要忘记教育与环境对一个人成长的至关重要性，更不要忘记教育工作者神圣而崇高的职责。作为教育工作者，我们十分清醒地认识到，孩子们的某种体能与智能以及某些兴趣、爱好、性格特征，如果表现为一种天然优势，而这种天然优势若得不到适当的发展，就会逐渐萎缩，甚至完全消失，古时的仲永就是一个明证；如果是一种天然弱势，任它自由发展，其劣根性得不到根本性纠正，就会泛滥成灾，甚至危及生命，危害社会，我们从许多少年犯身上都可以找到例证。在这里，关键是环境与教育如何发挥它的作用。作为教育工作者，我们的天职是教书育人，理当根据每个孩子独特的体能与智能及其兴趣、爱好、性格特征，因材施教。首先是尊重，特别重要的是如何引导和激励他们认识自己，如何扬长避短，如何一步一步走向成功；对某些孩子的弱势，则应及早发现、及早采取适当措施，予以校正。
每一个孩子都是独特的，都有独特的天然优势或弱势，我们的责任是首先要看到他们的天然优势或劣势，进而与家长乃至社会有关方面协作，有计划地对其进行开发或校正，尽可能使其优势发挥到极致，使其劣势降到最低限度。
另一个问题引起了我的特别关注。近日看到一份材料说，心理学家研究的成果表明：儿童在0—8岁期间，对于各种能力和知识信息的获得是一生中最敏感的时期，也是学习新事物最有效的时期。仅就脑的重量而言，新生儿平均约为390克，9个月的婴儿脑重560克，2.5—3岁的儿童脑重增至900—1011克，7岁儿童约为1280克，而成人的脑重量平均约1400克。由此可见，在社会环境作用下，儿童的大脑获得了迅速发展。正是在儿童时期，逐步学会了直立和说话，学会了用脑思维，为以后智力和才能的发展打下了基础。美国教育心理学家布卢姆在《人类特性的稳定与变化》中，通过对千名儿童的追踪分析，提出了著名的假设：若以17岁时人的智力发展水平为100计算，4岁就具备50%，8岁时达到80%，剩下的20%，是从8—17岁的9年获得的。若错过了这个关键时期，相关的学习就得花几倍甚至几十倍的努力才能弥补，甚至永远无法弥补。20世纪50年代末，科学家对“狼孩”的研究就是一个有力的佐证。这就促使我们须从另一种视角来看“三岁看大，七岁看老”这个命题。“三岁看大，七岁看老”与布卢姆讲的人生发展的关键期基本吻合，从不同的视角说明1—7岁的极端重要性，不过我们中国人讲的“三岁看大，七岁看老”重在预测未来发展趋向，特别强调指出7岁之前的状况对以后的发展的关键作用；而布卢姆则重在抓住这个人生发展的关键期，强化教育与训练，使他们健康成长。
（2006.9.25）
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