在江苏无锡，有一所东林书院，宋朝有一个叫杨时的人曾在这里讲道。到了明代万历年间，这所书院已年久失修，破败不堪。明末著名的东林党人顾宪成被罢官后来到这里。
顾宪成，字叔时，江苏无锡人。明万历四年（1576年）举乡试第一，万历八年（1580年）成进士，授户部主事之职。顾宪成当官之际，正是明末朝内多事之秋。前几年，大学士张居正主持改革，增加税收，治理河道，巩固国防，使国家一度出现了兴旺的局面。张居正死后，明神宗亲自执政，改革遭到破坏，明朝又开始走上了下坡路。
张居正病重的时候，很多官员出于畏惧，都为他祈祷，还写了祈祷书献给他。顾宪成认为这样做未免有阿谀逢迎之嫌，尽管张居正是一代名相，而且他领导的改革取得了很大的成绩，顾宪成还是没有在祈祷书上签名。跟他一起当官的人怕他吃亏，悄悄地把他的名字写上了，他知道后，当众把自己的名字涂掉了。
即使是对皇帝，顾宪成也敢直言上疏，纠正皇帝的错误。有一年，皇帝下诏，同时册封3个皇子为王。顾宪成觉得皇子不分高下，会造成朝政不稳，应该先立太子，然后再册封另外两个皇子为王。他上了一道奏折，陈述自己的意见。当时主持朝政的王锡爵认为他多事。有一天碰到他说：“当今的事，奇怪得很，朝廷的是非定论，天下却老是想反着来。”
顾宪成朝他深施一礼，朗朗地说：“这个，下官就不知道了，下官只知道天下的是非定论，朝廷老想反着来。”这句话把王锡爵气得半死。
后来顾宪成仍旧反复向皇帝申述自己的主张。很多大臣知道了，都很同意顾宪成的意见，他们向皇帝上了疏。最后，并封三王的事终于不了了之。
万历二十二年（1593年），王锡爵即将离任，朝廷让大家推荐接替他的人，顾宪成推荐了王家屏。
王家屏是一个性情耿直的人，早先，他当史官，主持撰写《世宗实录》。此时高拱主持朝政，他的哥哥在世宗时当过都御史，曾经用贪污的钱财行贿，名声很不好。高拱找到王家屏，叫他在史书中隐瞒他哥哥的这段恶迹，王家屏连听也不愿意听，把高拱顶撞走了。
王家屏进入中枢，可脾气耿直如故，多次上疏批评皇帝不理朝政的错误。有一年王锡爵探视回家，王家屏代理了几天首辅大臣，正巧，此时朝廷中发生册立太子与并立三王的争论。神宗看了一个官员写的请立太子的奏折，一怒之下，在上边批了个“撤职”。皇上的御批转到王家屏手里，他不但不照办，还把这道圣旨封还给了皇帝。封还御批，这在封建时代几乎是犯了大罪。神宗十分生气，把王家屏叫来狠狠地训斥了一顿。王家屏不但不服气，还和皇帝当面争论起来。回到家里，他就辞职了。有人劝他说：“不要再这样做了，依据您的才干是可以干一番大事业的。”
王家屏却说：“君王为什么能为所欲为？就是因为大臣一心只为自己的俸禄，小臣害怕出言不慎而获罪。我觉得，什么时候，大臣不爱官与财，小臣不畏刑与诛，国家大事就有希望了。”说完就又连写了两道请求辞职的奏章。这样的人，明神宗怎能允许他再留在自己身边呢？朱笔一批，同意了他的要求。这么正直的大臣辞职，在全国上下引起一片惋惜之声。
顾宪成偏偏推荐王家屏来主持朝政，神宗看了他的推荐奏折，顿时龙颜大怒，一气之下，把顾宪成的官罢了。
万历二十二年（1594年）五月的一天，京杭大运河上，一条木船缓缓而行，船上坐着顾宪成一家。顾宪成走出船仓，举目望去，但见长堤逶迤，岸柳成荫。堤外，阡陌纵横，麦浪连天。五月的南风，令人心旷神怡，可是，顾宪成无法忘怀于国家朝政，他根本无心欣赏这初夏景色。他的神情疲惫，他的目光忧郁，正所谓“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，这正是中国古代知识分子身上的一种崇高精神的体现。
顾宪成的精神，深深地感动了一个人。他就是常州知府欧阳东风。明时无锡县归常州府管辖，顾宪成罢归原籍，欧阳东风正在常州知府任上。欧阳东风字千仞，潜江人。14岁时父亡母病。他侍药尽孝，一乡闻名。县令觉得他很可怜，赏给他田地200亩，被他婉言谢绝。从此，他甘心清苦，发奋读书，万历十七年（1590年）成进士，被授予兴化知县之职。
兴化地区水患频繁。有一年。连降暴雨，河水陡涨，冲毁了大堤，兴化县方圆几十里皆成泽国。田里庄稼颗粒无收，数万百姓房倒屋塌，都住在露天地里，饥寒交迫。欧阳东风勘察灾情回来，给知府上了一道紧急公文，请求批准开仓赈灾。谁知知府全无同情百姓之心，一连十几天也不理会这件事。欧阳东风只好直接给皇帝上了一道奏折。接封建社会的规矩，他这样一个小小的知县是无权直接向皇帝上疏的。朝廷接到他的奏疏，判了他一个“越级奏事”，还决定给他“停俸”的处分。欧阳东风得了处分，可心里却很高兴。原来朝廷看了他的上疏，了解了兴化的水灾实情，已经批准开仓赈灾。老百姓听说了这件事，都对他十分感激。www.guayunfan.com
不久，欧阳东风升任平乐知府。他大办教育，使当地少数民族同胞受到了当时先进文化的教育与启蒙。正在这时，矿监税吏在全国各地横行起来。欧阳东风公开和税吏进行了斗争。税吏们回到北京，在朝廷里说了不少他的坏话。可是，朝中一些正直的大臣却觉得他很有才干，推荐他来当常州知府。
这样一位有胆有识的正直官员，怎能不倾慕顾宪成的为人呢？他在邸报上看到顾宪成罢归的消息，于是，便筹措银两，召集民工，大修东林书院，准备延请顾宪成在此开课讲学。在欧阳东风和无锡知县林宰的主持下，东林书院焕然一新。
此时，朝廷内外，100多位官员的100多道奏疏交相上递，恳求皇帝收回成命，让顾宪成官复原职。可是，昏庸的明神宗对此竟置之不理。
顾宪成回到家乡，忽一日，接到常州知府的请柬。
顾宪成和欧阳东风一见倾心，大有相见恨晚之意。当下，欧阳东风便把延请顾宪成在东林书院讲学的事合盘托出。顾宪成原以为此次罢官出京，已然是废老田园，根本就没有想到还有讲学这么回事。他沉思了片刻，说：“千仞兄所嘱，敢不遵命，不过小弟为人谨遵一操守。”
欧阳东风忙说：“愿听教诲。”顾宪成这才说：“在皇帝身边当官，而志不在君父，在地方上当官，而志不在民生，居水旁林下，而志不在世道，这是君子所不取的事。”
欧阳东风听罢大喜，连连击掌而叹：“好一个操守！倘若满朝文武、封疆大吏都有这样的操守，何愁不天下大治！”
过了一些日子，东林书院正式开学。开学典礼的那一天，很多人都来祝贺，前来求教的文人士子更是不绝于道。欧阳东风指着院门两侧的门柱说：“叔时兄，这一副对联，还得恭请您的手笔。”顾宪成叫人取来文房四宝，提笔地写下这么一副对联：
风声雨声读书声 声声入耳
家事国事天下事 事事关心
众人见了，无不拍手称赞。
这副对联以艺术的形式，表达了中国知识分子一丝不苟的治学精神和高度的政治责任感，至今仍为人们传颂。
从此，顾宪成在东林书院主持讲学，由于他敢于揭露时弊，讽议朝政，品评人物，一时名声大震。与顾宪成抱有相同的政治态度，但受到排斥的官员，像高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等等都到书院来任课。一些对明王朝末年的黑暗政治不满的士大夫，也纷纷退出官场仁途，到这里来讨论学问，砥砺名节。一时间，东林书院人满为患，连教室外面都站满了听讲的人。很多仍在朝中做官的人，也仰慕东林风气，上疏议事往往自觉不自觉地采用东林书院传播出来的观念。
东林书院的蓬勃兴起，引起了一些贪官污吏的猜忌。有一个叫徐兆魁的向皇帝上疏，造了东林书院很多谣言，什么擅收河税、向官员行贿、干预地方官府施政等等。他们把在东林书院任教、就学的，甚至仅是同意东林书院观点的人称为东林党人或者浙党人，说他们结党营私，把朝中发生的所有的事，像为淮扬巡抚李之才辩护、对辛亥京察不满、要求立皇太子、揭发韩敬科场舞弊、要求复查熊廷弼、抗议梃击案的处理、争移官、反对魏忠贤等等事情，都指为东林党人的过错。
这时，遗臭万年的魏忠贤发迹了。朝野内外奸佞小人如蝇逐臭，都依附在他的门下。这些人狼狈为奸，把持朝政，人们称他们为阉党。老百姓还给这些人起了很多绰号，叫做“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等等。魏忠贤权倾朝野，很多人拍他的马屁。封建时代，皇帝称做万岁，魏忠贤不是皇帝，不能称万岁，有个官员就把他称为“九千岁”。魏忠贤听了很高兴，重重地赏了这个小人。这一下，阿谀逢迎之徒千方百计地讨好魏忠贤。古时候，造祠堂是为了纪念死人，可有个浙江官员却为魏忠贤造了一座祠堂，叫做“生祠”。魏忠贤觉得自己活着就能享受人们的烟火祭祀，很高兴，又重重赏了这个家伙。一时间，魏忠贤的生祠遍及九州。
有个御史叫崔呈秀，曾在巡按淮扬期间大肆贪污。都御史高攀龙揭发了他的贪污行为。吏部尚书赵南星决定把他革职戍边。奏章递上去，皇帝批复“革职候勘”即免去职务，等候接受调查。事关前途命运，崔呈秀深夜叩开了魏忠贤的大门。他跪在魏忠贤面前又是哭泣，又是辩白，撒娇撤痴，非要认魏忠贤做干爹不可。封建时代，官吏再小也是统治阶层的一员，太监再大也是仆人。崔呈秀接交太监已然犯下了明朝严禁内外交通的明令，而以御史身份认仆人为爹，更为清白正直的人所不耻。这样一个毫无廉耻的小人，却在魏忠贤的保护、提携下，不仅很快官复原职，后来还升任兵部尚书兼左都御史。很多人都知道，想走魏忠贤的门子，必然先结交他的干儿子崔呈秀。一时间，蝇集蚁附，崔府门庭若市。
高攀龙揭发过崔呈秀，他当然恨高攀龙。可高攀龙身边有一批正直的大臣，搬倒他也不那么容易。崔呈秀便设法诬陷这些正直的大臣，他向魏忠贤进了两本名册，一本叫《同志录》，里边把满朝正直大臣都诬陷为东林党，开列着他们的名单。一本叫《天鉴录》，里边全是他们一伙的姓名。
魏忠贤利用这两本名册，按图索骥，将阉党一伙尽行提拔、重用，把东林党人，一个个杀戮、禁锢，高攀龙被逼投水而死。明朝朝政被闹个天昏地暗。
东林党与阉党的斗争，几起几伏，一直闹了50多年。崇祯继位以后，杀了魏忠贤，清除了阉党势力。但毕竟阉党势成已久，大祸频起朝中，正直的大臣杀戮殆尽，黑暗的政治一时难以澄清。所以，不能不说阉党作乱是明朝灭亡的又一个重要原因。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
