《蒲斯的故事》之《蒲斯的故事》

6．凶手蒲斯

回头说那罪恶的凶手。事后，经过有关方面的调查，人们得知，他的名字叫约翰·威尔克斯·蒲斯。据说，蒲斯本出身于美国戏剧界名门之后，是一位著名演员的儿子，他哥哥也是一位著名演员。但是，26岁的蒲斯却是一位平庸的演员。不过，这名演员还有不为人知的一面，那就是：渴望出名，同时在政治上是一个坚定的南部联邦的极力支持者，对林肯所领导的事业极度仇视。还在内战进行期间，蒲斯就纠合了一群人暗中活动，包括他的死党米切尔·奥劳夫林和萨姆·阿诺德，马里兰州一个制造马车的乔治·阿茨罗德，药店员工大卫·赫罗尔德，前南部联邦士兵路易斯·鲍威尔，以及曾为叛军提供过情报的约翰·萨拉特等人。他们试图通过一些极端手段包括绑架暗杀等来破坏联邦政府的事业，为此他们曾经在华盛顿的一所公寓密谋了绑架林肯以交换南部被俘战士的计划，但这些计划都先后流产了。

但是，始终贼心不死的蒲斯等人一直在寻觅新的机会。4月14日那天，他们获得一个重大新闻，因为海报上说，林肯和格兰特等将前来观看演出。于是如获至宝的蒲斯立即召集死党实施他们的最后计划，最后决定兵分三路：由阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，由佩因和赫罗尔德去刺杀国务卿西华德，而蒲斯本人则亲自去刺杀总统林肯。不过他们的行动并没有达到预期目的。根据有关资料的描述，首先，临阵退缩的阿茨罗德根本就没有去刺杀副总统约翰逊。至于佩因和赫罗尔德二人，倒似乎进行得不错。他们摸到了西华德家外面，由赫罗尔德守在马车上接应，佩因直接进了西华德家，他拿着一包药，这也是早就策划好的。西华德的儿子告诉佩因，他的父亲正在睡觉，现在还不能吃药。但是佩因坚持要送药进去，小西华德感到此人不可理喻，命令他立即滚蛋。由于害怕被看穿阴谋，佩因立即掏出了手枪，对准小西华德的头部就是一下，可惜子弹不知咋的竟然瞎火。佩因赶紧握紧枪，用枪托猛砸小西华德的头，可怜的小西华德头骨被打裂了。扫除了门外的障碍，佩因从包裹里抽出一把大刀冲进了西华德黑暗的卧室，这时他才发现卧室里除了西华德还有西华德的女儿和一个男护士。男护士见势不妙，立即跳将起来冲向佩因，佩因抡起大刀就把他的前额砍破了，而西华德的女儿在惊吓之余也被佩因打晕了过去。随后，佩因冲到西华德的床边，一刀一刀地猛刺国务卿。这时，西华德的另一个儿子听到声响也冲了进来，不料被手持凶器的佩因在前额划了一刀，并且砍伤了手。佩因感到此地不宜久留，于是迅速离开卧室，跳下楼梯，在楼梯上他又撞见了一个倒霉的国务院信使，佩因一不做，二不休，把这信使又砍伤了。直到逃到大门前，狂奔的佩因不停地尖叫：“我疯了！我疯了”！更令人不可思议的是，所有遭到佩因袭击的人最后都康复了，而且西华德在林肯死后的约翰逊总统任期里还继续做他的国务卿。

再说元凶蒲斯，他在剧场内径直走向总统所在的位置，右手握着一把八盎司重的单发大口径袖珍手枪，左手持着一把匕首，然后从容不迫地开后门进入包厢，最后冷酷地把一颗直径不到半英寸的铅弹头射进总统的后脑。当枪声时，最先反应过来的拉思伯恩少校一跃而起，扑向刺客，却被他手中的匕首刺伤。不过凶手在纵身往下跳时，被装饰包厢的联邦锦旗缠住了马靴上的马刺导致失去了平衡，一下从十英尺的高处跌落到舞台上，折断了胫骨。但凶手仍以惊人的速度冲过舞台，跑出了剧场大门。后来人们计算了一下，凶手从射出子弹到跑出大门，总共才不过六七十秒的光景。不过，警察总算得以沿着血迹去追踪。4月26日上午，负责缉拿凶手的联邦侦探和纽约第16骑兵队开始顺着蛛丝马迹，终于在弗吉尼亚州的加勒特农场将凶手包围起来。

原来，蒲斯打马逃走后，和他的同伙赫罗尔德穿越了阿纳科斯蒂亚河上的大桥后，进入马里兰州，他们惶惶如丧家之犬急急往南狂奔。为了治疗蒲斯的脚，他们在一户人家躲了一整夜，这家人还给蒲斯上了夹板。第五天，他们开始等待机会渡过波多马克河到弗吉尼亚去。4月20日，蒲斯不知从哪里弄来了一只船。接下来的两天里，由于河水暴涨，他们不得不在马里兰州的边界潜藏了两天。4月22日，他们最后成功地渡河逃到了弗吉尼亚，并继续向内地潜行，后来他们到达了加勒特农场。与此同时，缉拿凶手的联邦侦探和纽约第16骑兵队开始顺着蛛丝马迹一点点地也摸到了加勒特农场。

追捕者来到农场后，将凶手蒲斯包围在谷仓里。他的同伙赫罗尔德准被迫投降，而蒲斯的后脑则中了致命的一枪。

最终，军事法庭判定蒲斯的其他八名同伙共谋策划了这次暗杀。其中四名被判处绞刑，另四名被判罚苦役。这其中有两个人的判决可能有失公正：玛丽·萨拉特，蒲斯策划绑架行动的那个旅馆的老板，她参加了开始的策划绑架活动，但是她大概对改变后的暗杀计划一无所知；而塞缪尔·马德医生，虽然为蒲斯治过受伤的腿，充其量不过是名事后从犯。但是萨拉特夫人却被判处绞刑，马德也被判终生监禁。不过到1869年，他同其他几名被监禁的同伙一起得到了赦免。