开普勒行星轨道世纪被称为天才的世纪

第三章　开普勒:行星轨道

17世纪被称为“天才的世纪”。多数欧洲国家视此时期为其璀璨荣耀的记号。哲学家怀特海(Alfred North Whitehead)指出:“这是一个天才辈出的世纪，源源不绝且遍及人类活动的所有领域，足以成就这个世代的伟大。”^[1]

仅在科学界便有意大利之伽利略，法兰西(法国)之帕斯卡与笛卡儿(Descartes)，英格兰之培根(Francis Bacon)与牛顿，荷兰之惠更斯(Huyghens)。可以加入这个名单中的人士尚众，他们均为今天最伟大的大学增添名望。德国在此令人怀念的名单中之贡献，即为开普勒(1571—1630年)，他是一位卓越的数学家与天文学家，因行星轨道、运动的法则与科学方法的研究，对科学革命贡献深厚。开氏的成就奠定了现代理论天文学的基础。他亦是一位虔诚的基督徒，对上帝坚定不移之信仰支持了其生命，并激发其研究。

正因开氏终其一生均在对抗极大的逆境，其成就越发令人惊叹。开氏生于贫穷的家庭，经济上时常匮乏。自幼体弱，一生为发烧、胃病、皮肤疹及视力不良所苦。处于日渐升高的天主教反对宗教改革声浪中，开氏身为新教徒，常因信仰之故受到迫害。他曾遭二城市放逐，并被强迫放弃其产业。频繁的迁徙危及家人的生命。第一任妻子早年病殁，子女能安然度过十岁者不及半数。

开氏的职业十分不稳定。他所服侍的显贵人士迟付薪资，连皇帝均不履行其承诺。在那些个人的不幸外，开氏尚遭遇欧洲史上最残酷的战役之一——三十年战争。在最后二十年生涯中，开氏须在战争中进行其研究工作。有时，他的屋子被士兵占领，人们在近处进行屠杀。然而，在此难以置信之艰苦环境中，开氏持续其艰辛的工作，并成为一位伟大的天文学家。虽然经过苦难，仍拥有极其温暖之心灵与深刻之基督信仰。

在更靠近地审视这位卓越人士之前，我们当先了解哥白尼的成就带来之结果，与开氏崭露头角时的天文学景况。