亚力山大 贝尔，电话的发明者

电话的发明者亚历山大?贝尔1847年生于苏格兰的爱丁堡。尽管他在正规学校仅仅学习了几年，但他通过家庭教育和自修得到良好教育。贝尔产生重现声音的兴趣是相当自然的，因为他父亲就是一位嗓音生理学家，并且是矫正说话、教授聋人的专家。
1871年贝尔来到美国马萨诸塞州的波士顿。1875年他在那里完成了导致他发明电话的发现。他在1876年2月申请了发明专利，并在几个星期后得到批准。（有趣的是在贝尔申请专利的同一天，有一位名叫伊莱沙?格雷的人也就发明电话提出申请专利，但他比贝尔仅仅晚了1小时。）
在专利被批准后不久，贝尔在费城的百年展览会上展示了他的电话。他的发明激起了公众的巨大的兴趣，他也因此受到奖励。但是西方联盟（Western Union）电报公司拒绝用10万美元来购买这项发明。因此贝尔和他的伙伴们于1877年7月成立了他们自己的公司，这就是现在美国电话与电报公司（AT&T）的前身。电话取得了迅速和无与伦比的商业成功。AT&T公司最终成为世界上最大的私营公司（它现在已经被分成几家规模较小的公司）。
贝尔和他的妻子在1879年3月时拥有公司15%的股份，但他们似乎没预料到公司将会多么的赚钱。在7个月中他们以平均每股250美元的价格卖掉了他们的大部分股票。到11月时，股票已卖到每股1000美元！（回想在3月份时，当每股卖到65美元时，贝尔的妻子已恳求他立即出售股票，因为她害怕股票不会再升高！）1881年时，他们愚蠢地卖掉了他们所余股票中的1/3。尽管如此，到1883年时他们手中的股票仍值100万美元。
虽然发明电话使贝尔成了富翁，但他从没有停止过他的研究活动。他还成功地发明了另外几种有用（虽然不那么重要）的装置。他的兴趣不断变化，但他主要关心的还是帮助耳聋的人。事实上他妻子就是一位经他指导过的失聪女孩。他们生有两个儿子和两个女儿。但两个儿子在婴儿时就死了。1882年贝尔成了美国公民。他于1922年去世。
任何关于贝尔影响的做人将根据对电话重要程度的认识。我的观点是，由于极少有发明被如此广泛地使用并对日常生活产生了如此巨大的影响，这一发明是伟大的。
我将贝尔排在马可尼之后是因为无线电是比电话具有更多用途的装置。就是说从原理上讲，能由电话传送的谈话也可以由无线电代替电话传送，但是许多情况下（如与正在飞行中的飞机通讯）电话不能替代无线电。如果这是惟一要考虑的因素，则贝尔的排名还要大大低于马可尼。但是有另外两个因素需要考虑。第一，虽然单个的电话交谈可由无线电来传送，但要用一个相就的无线电通讯网络来取人工整个电话系统则是非常困难的。第二，贝尔是第一个发明了重现声音的方法的人，而且这种方法以后被无线电接收器的发明者、电唱机的发明者，以及其他许多类似装置的发明者所采纳和使用，因此我认为亚历山大?贝尔的影响仅稍逊于马可尼。