苦读书志在有为,倡合纵六国抗秦

苦读书志在有为,倡合纵六国抗秦

——苏秦传

苏秦，字季子，河南洛阳人。他是周武王时的司寇苏忿生之后。苏忿生以治狱有功，被周武王封于苏（故址在今河南温县），遂以苏为姓。苏秦兄弟五人，都是所谓“游说之士”。苏秦最幼，这样的家庭环境对他的成长自然要产生很大的影响。

过去，人们将苏秦和张仪并称为“苏张”。苏秦倡“合纵”，联合六国共同抗秦，致使强秦15年间不敢东出函谷关一步。张仪为打破合纵，向秦王献“连横”之策。于是“合纵连横”在战国时的历史舞台上演出了波谲云诡的一幕。这些纵横家们纵横捭阖，充满智谋，以至成为历代人们津津乐道的话题。

一、初游碰壁，闭门苦读

苏秦在年轻时曾东游齐国，拜师求学。自春秋以来，在各诸侯国中以齐国的学风最盛，尤以稷下学派最为著名。正因如此，所以苏秦最初便去齐国游历，求师访友，颇有长进。后来，他又访到当时著名的术士鬼谷子，跟随他学习纵横游说之术。几年后，苏秦自恃学有所成，且有辩才，便离家出游，想成就一番功名。当时正值战国初期，各国在相互争战的同时，外交战亦很激烈和复杂。这为苏秦施展自己的才能提供了广阔的舞台。(www.guayunfan.com)苏秦周游列国，向各国国君兜售自己的治国之术，希求一用。但是，他却连连碰壁，不仅处处受冷落，有时还遭到某些人的嘲笑。在东方各国得不到重用，他便去秦国，把希姜望寄托在秦国国君秦惠王身上。他千里迢迢来到秦国的都城咸阳，求见秦王。秦惠王对苏秦也略有所闻，于是就接见了他。苏秦虽谈得激昂慷慨，但大都空洞而不实用。秦惠王对他的话只是听听而已，并不准备采用。此后他又数次进见秦惠王，但秦惠王对他的建议仍然反应冷淡，后来就不接见他了。

苏秦不得已，只得东归。他去秦国时本来满怀希姜望，结果却一事无成，甚至连吃饭的钱也没有了。因此，他对秦王特别痛恨，决心日后要严厉地报复秦国。当他垂头丧气地回到家时，家里的人知道他在外面一事无成，因此都对他很冷淡。妻子忙着织布，根本不搭理他，嫂子也不给他做饭吃，父母更是连一句话都不愿和他说。不仅如此，他们还嘲笑他说：“按照西边人的习俗，要么治产业，安心务农，要么从事工商，以取大约十分之一的利润。他这个人却放弃本业，企图靠嘴皮子吃饭，遭困辱不是必然的事吗！”面对此情此景，苏秦真是羞愧难当。同时，他也感叹世态炎凉，人的情意冷淡到如此地步。但苏秦并没有因此而消沉。他经过一番深思，认为自己之所以不被重用，还是因为自己学识浅薄。他想，只要专心攻读，总有一天能够获得安邦治国之术，那也就不愁不被重用了。于是他闭门不出，把自己所有几十箱书都搬出来，信手翻弄。忽然他发现了姜太公吕尚所写的《阴符》一书。这本书主要讲的是一些阴秘之谋、捭阖之术。苏秦过去虽然涉猎过，但没有十分留意，现在一看，觉得很有用处，颇有茅塞顿开之感。于是他废寝忘食，谢绝一切交游，闭门苦读，边学习边揣摩。当读书欲睡时，他就用锥子扎自己的大腿，以刺激自己振作起精神。为避免困乏时伏案睡去，就把头发系在屋梁上。后世用“头悬梁，锥刺股”来形容发奋读书，这个典故就是因苏秦而来的。

在家居的一年中，苏秦主要研读《阴符》一书，并反复揣摩，深得其中精要。苏秦感叹道：“士人以读书为本业，读了那么多书，却不能求尊荣，读书多又有什么用呢！”因而潜心于《阴符》所讲的纵横之术。功夫不负有心人，苏秦终于领会了《阴符》一书的要旨，并能融会贯通。他深信，靠新学到的这些知识一定可以求得功名。于是，他又第二次离家外出游说。

二、再次出游，助燕抗齐

他首先去游说周显王。当时，尽管周室衰微，但周显王在名义上仍是各诸侯国共同的宗主。苏秦向周显王讲了许多振兴周王室之道。但是，周显王身边的人都知道苏秦，认为他好为大言，所说都不切实用，因而对他很轻视，话语还带有嘲笑的味道。周显王对他的话也不相信，苏秦只好扫兴而去。但是苏秦并未灰心，他接着便去燕国游说。这一次他总结了以前失败的教训，先对当时列国的形势进行分析，认为在北边的燕国，自己最有可能受到重用。当时的燕国内忧外患，形势非常危急。公元前314年，燕王哙临死时，将君位禅让给了子之，遭到国内贵族的反对，结果发生内乱。齐宣王借此机会乘虚而入，向燕国大举进攻，几乎使燕国覆灭。周赧王四年（前311）苏秦受到燕昭王的召见。苏秦对燕王说：“如果我像曾子那样孝顺，像尾生那样恪守信用，像伯夷那样廉洁，即使有人很讨厌我，我可以感到问心无愧，是吗！”燕王回答道：“当然。”苏秦接着说：“我以孝、信、廉三者来奉大王，可以吗？”燕王求之不得，赶忙说：“可以。”不料苏秦突然把话锋一转，说：“大王以此为满足，我就不打算侍奉您了。”燕王问“那为什么呢？”苏秦回答说：“因为像曾参那样孝顺，就不会离开自己的亲人，当然也不会有益于国家；像伯夷那样廉洁，虽不会干偷窃的事，但白白饿死，自然对国家也不会有什么好处。我认为行为孝顺、守信用并不是每个人都能做到的，讲道义并不是每个君主都具备的。如果一个人把孝、信、廉三者作为资本，与不孝、不信、不廉的人交往，他必定要吃亏！治理国家也是如此。”

燕王觉得苏秦很有谋略，是个难得的人才，于是就任用他作为自己的谋臣。从此以后，苏秦得以跻身于战国的风云人物之列，活跃在列国纷争的舞台上。为了报答燕昭王的知遇之恩，他决心帮助燕昭王振兴国家，摆脱危难。他奔波游说，出谋划策，凭着他的战略眼光和能言善辩的三寸不烂之舌，成为战国时纵横家代表人物。

齐国对燕国觊觎已久，燕王哙禅让君位给子之所导致的燕国内乱，正好给强邻齐国造成可乘之机。公元前314年，齐国对燕国大举进攻。燕国是个小国，本来就不是强齐的对手，加上内部的混乱，所以齐国军队一路上势如破竹，仅仅50天时间就把燕国的国都（在北京市西南）攻占了。后来由于燕国军民的顽强反抗，迫使齐国把军队撤了回去，但是燕国兵力已几乎丧失殆尽。如果这种状况不能很快得到改变，燕国早晚会被齐国吞并。燕昭王即位后，为挽救危局，他广揽人才，改革政治，缓和国内矛盾，发展社会经济，以等待时机。苏秦正是在这种情况下来到燕国的。

有一天，议论完国事后，苏秦有意识地引出话题，对燕王说齐强燕弱，用武力与齐国一争高下，无异以卵击石，因此不能硬拼，只能智取。如果能使齐国“西劳于宋，南罢（疲）于楚”，就完全可以打败齐国，夺回被占的河间（今河北献县地区）一带。随后，苏秦又提出实现这一目标的做法。他认为要达到上述目的，最上之策莫过于诱使齐国自己上钩，也就是说，必须对齐国施行反间计。接着苏秦便自告奋勇，表示愿意亲自到齐国去完成这个任务。燕昭王听后，欣然同意，就派苏秦带上礼物到齐国去活动。当时，苏秦和燕国的一个后妃私通，他担心事情暴露后会遭杀身之祸，就对燕昭王说：“臣在燕国不能使燕国很快强大，臣到齐国可以为燕国做更多的事。”燕昭王自认为和苏秦相知甚深，就同意苏秦这样做。因此，苏秦以后的岁月大都是在齐国度过的。

苏秦来到齐国，这时齐宣王已死，齐湣王继位，任用孟尝君为相。孟尝君不断挑起对楚的战争，还动用大量兵力攻打秦国、韩国和魏徵国。齐国的这种局面很有利于苏秦开展活动，实现预定的计谋。可惜的是，燕昭王报仇心切，当他听到齐国连年征战，四处树敌的消息后，便认为时机已到，在田伐等人的鼓动下，于周赦王十九年（前296）对齐国发动了一次进攻。但由于时机姜尚不成熟，不仅燕国遭到了惨败，而且使苏秦在齐国的五年心血付诸东流。苏秦觉得这样下去，自己的计谋是无法实现的，唯有回燕国规劝燕昭王不能性急，配合自己的行动，才能达到目的，因此他便在当年回到了燕国。

战国的历史舞台风云变幻。正在这个时候，赵国由于改革而获得了迅猛发展。本来赵国东面有东胡，西边有林胡、楼烦，史称“三胡”。“三胡”都是我国北方的游牧民族，善于骑马射箭。赵国在与三胡的冲突中，由于笨重的战车无法迎击轻捷的骑兵，处处被动挨打。赵武灵王为了对付“三胡”，抛弃了传统的车战，实行“胡服骑射”，即鼓励穿胡服，练习骑马射箭，以建立强大的骑兵部队。赵国从此迅速强大起来，成为继秦、齐之后又一个强大的诸侯国。在这样的形势下，齐国要想攻打秦国，实现称霸的目的，就必须联合赵国。与此相应，燕国想要攻讨齐国，也必须破坏齐、赵的关系。孟尝君在齐为相期间，曾竭力笼络赵国。正在苏秦苦于无法破坏齐、赵联盟的时候，却出现了一个机会：孟尝君因指使一个叫田甲的贵族谋害齐湣王，结果阴谋败露，被迫逃离齐国。湣王亲自执政后，他因憎恨孟尝君而厌恶其对外政策，便背弃赵国，而改亲秦国。这时的秦国，商鞅已死多年，以穰侯魏徵冉为首的贵族集团执政。秦昭王的亲信韩聂于此时相齐。前288年，魏徵冉从秦国来到齐国之后，煽动齐湣王与秦同时称帝，秦为西帝，齐为东帝。苏秦觉得这正是再次施行反间计的大好时机。他便建议燕昭王装出谦卑的姿态，向得意忘形的齐湣王表示尊重和服从。为了进一步麻痹齐国，他还建议燕昭王派自己的弟弟襄安君到齐国去做“质子”。当时，各国为了向对方表示履行某一协定，往往派遣王子或他人作人质，称为“质子”。苏秦同时表示，愿意陪同襄安君到齐国，继续施行反间计。

苏秦在去齐之前，先给齐湣王写了一封信，信中除陈述自己愿意急赴齐国为齐王解决困难以外，还隐约透露三晋想联燕谋齐的消息，并表示自己能够劝阻燕王，使燕王靠拢齐国，甚至表示，即使为此得罪燕王也在所不惜。信的末尾还说，之所以马上给齐王写信，是唯恐齐国得到这个消息太晚，没有时间准备。苏秦的这一招，果然使齐湣王中计，他把苏秦当成了自己的心腹。特别是苏秦平时自比管仲，称赞齐湣王之贤过于齐桓公，更使昏庸的湣王忘乎所以，认为苏秦是忠于自己的。这样，苏秦一到齐国，就得到了齐湣王的信任。

苏秦想，要弱齐强燕，必须消耗齐国的实力，而最好的办法是煽动齐国发动对外战争。于是他就竭力怂恿齐湣王攻打宋国。因为宋国位于齐国南边，燕国地处齐国北面，如果齐国攻打宋国，必定会把北边用来对付和防备燕国的军队调到南边，这样燕国就可以减轻防御负担。再说齐国与南面的楚国长期交战，只要齐国出兵攻宋，楚国必然不会坐视不问，而很可能会助宋抗齐。还有与宋为邻的魏徵国，如果齐国出兵，他不会坐视宋国的灭亡。因为宋国灭亡之后，下一步齐国势必会像对宋国一样对待自己。这样，只要齐国攻打宋国，就会引起连锁反应，楚国和魏徵国势必要和齐发生矛盾。地处西陲的秦国也不愿齐国过于强大，它会竭力保护齐国四周的小国不被齐国灭掉，以便让这些小国作为齐国对外扩张的缓冲地带。因此，齐国攻宋之日，也就是秦国卷入冲突之时。这样一来，无形中把齐国放到了一个四面树敌的孤立地位。尽管从秦国跑来担任齐国相的韩聂竭力反对齐国攻打宋国，但见小利而忘大义的齐湣王已经不能自制了，他把韩聂的相国职务也免掉了。齐国打算攻打宋国的消息一传开，秦国立即派御史前来劝阻，但头脑发昏的齐湣王不听。周赧王二十八年，齐国发动了灭亡宋国的战争。

齐湣王伐宋，迫使宋国割淮北之地与齐讲和。齐国虽然获得了一些土地，但齐、秦关系却因此恶化，从而迫使齐国把主要精力都集中到对付秦国上，暂时放松了对燕国的注意，这就为燕国创造了一个有利的环境。特别是苏秦一连串成功的计谋，左右了齐湣王，为日后燕国报仇雪耻准备了条件。

三、力倡合纵，共抗强秦

随着时间的推移，在战国七雄中秦国成为最强者。尤其是自商鞅变法后，鼓励农战，秦国的国力迅速增强。它首先向西扩展，“称霸西戎”，疆域越来越大。此后，秦国便把攻掠的矛头指向东方六国。在这种大背景下，苏秦极力倡言“合纵”，即六国联合起来共同抵抗秦国。苏秦看到齐、秦关系已经恶化，齐湣王的野心也越来越大，于是便火上加油，鼓动齐湣王联合燕与三晋共同伐秦，并自告奋勇以齐国使臣的身份出外活动。苏秦之所以在这时竭力造成合纵攻秦的局面，是由于秦国的日益强大严重地威胁着其他诸侯国的生存，齐国在东方六国中力量最强。这时的齐湣王正意骄志满，俨然以东方六国的首领自居，也有意与秦一争高下，以显示齐国的力量和在各诸侯国中的号召力。所以，苏秦的建议正中齐湣王的下怀，同时齐湣王还想趁机灭掉宋国。

为了组织伐秦联军，苏秦赴各国游说。出发之前，他怕齐王对燕不放心，便向齐王写了封措辞十分恳切的信，一再为燕国担保，然后便首先到了燕国。正当苏秦和燕昭王共商计谋，制定未来行动策略时，齐湣王采取了一个对燕国试探性的举动：把燕王派到齐国去的一个将军无缘无故地杀了。齐国的这种无礼的挑衅性行动，激起了燕昭王的怒火，打算兴师问罪。苏秦则认为燕、齐相安无事的关系来之不易，和齐国公开决裂的时机还不成熟，便劝阻昭王忍辱抑怒，甚至劝他反过来向齐王道歉，主动提出自己派往齐国的将军不称职。与此同时，苏秦又害怕燕昭王误以为自己投靠了齐国，于是又再三向燕王表白，自己这些年的所作所为都是为了“弱齐强燕”，报答燕王的知遇之恩。燕王终于认识到苏秦对燕国的一片忠心，对自己的一片忠诚。对齐王要组织六国联军攻秦的事，燕昭王也要表面上支持，答应届时出兵二万。在燕国的一切事情商量停当以后，苏秦便由燕国南下，游说三晋。

苏秦首先来到魏徵国。此时魏徵国的相国是从齐国逃出来的孟尝君。孟尝君一直怀恨湣王，想伺机报复，只是魏徵弱齐强，无可奈何。苏秦利用这种矛盾，鼓动魏徵昭王说：“魏徵国地方千里，人口众多，并不比楚国弱，然而却一再向贪得无厌的秦国屈服，屡屡受到秦国的欺凌。像大王这样贤明的君主，早就不该事秦国了，我真为大王卑躬屈膝的行为感到羞愧！越王勾践在只有3000士兵的情况下，还打败了吴国，杀掉了夫差；周武王也只有3000人，却在牧野打败了商纣王。可见称雄天下并不一定需要众多的兵士，关键是有没有信心。目前魏徵国有武士20万，苍头20万，奋击之士20万，摇旗呐喊的10万，战车600辆，战马6000匹，士卒和军械之数大大超过了勾践和周武王。然而大王同勾践、周武王相比，看来是差远了！事秦国，必须不时割让土地才能满足其贪欲，长此下去，国家必亡，我真为大王担心！”听到这里，魏徵昭王早已羞愧万分，赶忙问苏秦下一步该怎么办。苏秦见自己的激将法已经奏效，于是向魏徵王建议，在秦国已经十分强大的情况下，只有与其他诸侯国联合起来共同抗秦，才是上策。魏徵王觉得苏秦的话很有道理，就满口应承。

在魏徵国取得成功之后，苏秦便马不停蹄地赶到了赵国。此时辅佐赵执政的是奉阳君李泌兑，其次是韩徐为。李泌兑向来奉行不得罪邻国的政策，而韩徐为早有取代李泌兑独揽大权的野心。针对李泌、韩二人的矛盾，苏秦到赵后先做韩徐为的工作。对李泌兑，苏秦则许以伐秦联军统帅，诱使其放弃原来的政策，赞同合纵抗秦。在疏通了这些外围关节之后，苏秦这才面见赵惠文王，分析形势，痛陈利弊。他说：“我听说普天下的人都认为大王是贤明的君主，都愿意听从您的吩咐。而您主要是想求得国家太平无事，百姓安居乐业。要做到这点，关键在于处理好各种关系。从赵国的角度来说，齐国和秦国都是敌人。无论是联秦攻齐，还是联齐攻秦，老百姓都会不安。不过，眼下看来，大王若投靠秦国的话，秦国必定要削弱韩国和魏徵国，若投靠齐国，齐国也必定会削弱楚国和魏徵国。魏徵国削弱了，必定割让河外的土地；韩国削弱了，也会把宜阳送给秦国。河外（今河南黄河以南地区）、宜阳一送，上郡（今陕西绥德）也就跟着完了，赵国本来四通八达的交通就会阻塞。到那时，赵国想向楚国及其他邻国寻求援助也不可能了。这种局面，我不知大王想过没有？如果秦国从轵道（今陕西咸阳东北）出兵，南阳就危险了。南阳若被秦国占领，赵国就会与秦为邻，这等于置身虎口。再假如秦国占领了卫（今河南濮阳），攻取了卷（今河南原阳县西北），那么齐国只有俯首称臣了。秦国的欲姜望是一定要吞并东方各国的，赵国自然也在其中，只不过是早晚的问题。就目前的情况看，东面最强大的就数赵国了：地方千里，军队数十万，战车上千辆，战马近万匹，粮食也足够支持几年的。秦国所担忧的其实只有赵国。秦国之所以没有攻打赵国，只是害怕韩国和魏徵国到时会援助赵国罢了。可是，和赵国唇齿相依的韩国和魏徵国力量衰微，无险可据，正一天天被秦国蚕食，终有一天会被秦完全吞并的。韩、魏徵灭亡后，随之而遭亡国厄运的难道不是赵国吗？我听说尧、舜、禹、商汤、周武王夺取天下，所凭借的力量都很弱小，只是他们都能清醒地看到对手的强弱。估计到自己的实力。而今东方六国的土地要比秦国大五倍，士卒多十倍，若能联合起来，秦国敢轻举妄动吗？那些主张割地给秦国的人，只不过是想保住个人的高官厚禄，从中捞些好处罢了，根本不是从整个国家的利益出发。因此，当务之急是赵国与韩、魏徵、齐、楚、燕联合起来，共同对付秦国。可让各国互派质子，订立盟约。只要秦国侵略东方任何一国，其他各国就出兵支援。果能这样，秦国岂敢越出函谷关一步？”赵惠文王听完苏秦这番深入浅出的分析，连连点头称是，不仅满口答应联盟，而且还送给苏秦车子百辆，黄金千镒，白璧百双，锦绣千吨，请他去继续联络其他各国。

苏秦接着又到了韩国，对韩嫠王说：“韩国地形险要，地方九百余里，带甲之士数十万，天下的强弓劲弩都出自韩国。凭韩国军队的勇猛和大王的贤明，却西面事秦国，实在为天下人笑话！不知大王意识到没有？大王事奉强秦，而秦是虎狼之国，秦国肯定要求得到宜阳、成皋（今河南荥阳市西北）。今天满足了他的要求，明天他又会提出新的要求。恐怕一直要到韩国无地可割时才会罢休。常言道，宁为鸡首，不为牛后，恕我直言，大王恐怕与牛后没有什么差别了！”这席话激起了韩嫠王对秦的愤恨，发誓再也不事秦国了，表示要与东方各国联合一起，共抗强秦。

苏秦又来到南边的楚国，向楚威王游说道：“楚是天下的强国，王是天下的贤王。楚地域辽阔，有地五千余里，兵甲百万，车千乘，战马万匹，粮食可供十年之需。这实在是称霸天下的资本啊！以楚之强和王之贤，天下任何一个国家都不是敌手。可是大王却要西面事秦，那么，普天下的诸侯恐怕都要朝拜于章台（秦王宫名）之下了。”苏秦又进一步劝道：“秦最怕的就是楚国，楚强则秦弱，秦强则楚弱，两国势不两立。为大王计，不如参加合纵以孤立秦国。大王如能采用我的计谋，其他各国能歌善舞的美女都会充实到您的后宫，北边的骆驼和良马都会养在您的外厩中。现在您放弃霸王之业，却有事人之名，臣以为不是上策。”经苏秦反复劝说，楚威王深以为是，认为合纵是楚国免于被秦攻灭的好办法。于是，楚威王慨然表示，赞成合纵，愿举国听从苏秦的安排。

在苏秦的游说下，齐国联合了韩、赵、魏徵、楚、燕五国，就形成了六国合纵抗秦的局面。因为苏秦在合纵过程中劳苦功高，被六国任命为合纵长，赵国还封他为武安君。同时，他“相六国”，即同时为六国的丞相。

六国合纵抗秦联盟虽然建立，但各国却是同床异梦，各打各的小算盘。加上秦国竭力对之分化瓦解，所以合纵攻秦只是一种声势而已。当以齐国为首的联军伐秦时，楚国就未出兵。五国联军也一直滞留在荥阳、成皋一带，并未对秦发起真正的进攻。尽管如此，秦国的扩张活动也不得不因此而有所收敛。秦昭王甚至还“废帝请服”，废掉王号，把以前蚕食的魏徵地归还给了魏徵国，把所夺占的赵地还给了赵国。此后15年间，秦国不敢出兵函谷关，从而使东方各国获得了一段安宁。

鉴于东方六国谁也无力单独抗御强秦，所以实行合纵自然是明智之举。但是，由于各种复杂的原因，六国并不能做到精诚团结，而是不断有破坏合纵的小动作。在秦国压力强大时，这种联盟还显得较为稳固。在这种压力暂时减弱时，六国间的积怨和各种各样的矛盾便又暴露出来。尤其是在张仪任秦相以后，行连横之策，极力挑拨六国间的关系，使六国间的矛盾更加激化。他首先瓦解了齐国和楚国的联盟，继而使合纵之盟土崩瓦解。

四、合纵瓦解，同室操戈

在苏秦内心，对燕国最为忠诚。在联络各国的过程中，他以齐臣的身份出现，这似乎扩大了齐国的影响，抬高了齐国的地位。但实际上，苏秦也借此机会为燕国联合了反齐力量。在苏秦看来，齐、燕疆域相连，齐是燕国最直接的威胁。当秦的威胁暂时消除之后，齐的威胁就突显了出来。特别是齐湣王参加联盟后，不积极抗秦，而顺道攻打宋国，这使三晋和燕国进一步看清了齐国的野心，并感到受到了齐国的摆布和玩弄，因而对齐更为不满。这时，魏徵国的孟尝君和赵国的韩徐为便通过苏秦与燕昭王暗中联系，要趁齐国攻宋之机，联合攻齐。不料燕昭王谋事不密，风声传到了齐王耳中，齐王便于周赧王二十八年（前287）下令从宋撤兵。苏秦为此着急万分，立即给燕昭王写了封密信，奉劝昭王一定要注意保密，并告他攻齐的时机姜尚不成熟，千万不可操之过急，鲁莽行事。

苏秦立即来做孟尝君和韩徐为的工作。因为当时联合抗秦的形式还存在，孟尝君认为应设法让齐国先背叛三晋，这样才能激怒赵国。苏秦感到孟尝君的看法很有道理，于是就故意使人告诉齐王，说魏徵、赵等国攻秦不成，将要背齐与秦讲和。齐湣王不知是计，十分恼火，决定抢先与秦和解，而且还把这个想法告诉了正在魏徵国的苏秦。苏秦得到这一消息后，立即密告燕昭王，请他进一步做好赵国和魏徵国的工作，暗中加紧反齐的准备。苏秦还特别提醒燕昭王，燕国不要充当反齐的急先锋，应设法让赵、魏徵首先向齐发难，燕国才好坐收渔人之利。

为了鼓动赵、魏徵首先向齐发难，苏秦从魏徵国来到了赵国。一到赵国，他便立即给齐王写了封信，除汇报伐秦联军目前的情况外，还故意指出赵国已怀疑齐国将与秦讲和，对齐深为不满，而燕国对齐一直是忠诚的，等等。齐王收到此信，也立即给苏秦写了封回信，仍把苏秦视为心腹。信中直言不讳地谈了准备与秦讲和的想法，并说这完全是因为魏徵国已暗中与秦通和，所以齐国才不得已这样做。正当苏秦为自己的目的即将实现而高兴的时候，赵国的奉阳君李泌兑对苏秦的图谋已有所觉察，因而断然扣留了苏秦，甚至还想派士兵把他看押起来。风云突变，苏秦赶忙托人捎信给燕昭王，请他务必设法帮他逃出赵国。燕昭王得信后，立即命使者赶赴赵国，提出抗议，调解此事，使得苏秦的处境有所改善。接着，燕昭王又亲自出面，向赵国施加压力，终于迫使赵国释放了苏秦，于是苏秦便从赵国又回到了齐国。

到齐国后，苏秦请齐湣王取消原先答应封给赵国奉阳君李泌兑的蒙邑（今山东蒙阴）。李泌兑自然对齐湣王的食言极为不满，齐、赵关系也因此而恶化起来。恰在这时，燕昭王对苏秦产生了怀疑，扬言要另外派人代替苏秦的职务。苏秦闻讯，感到十分委屈，立即给昭王写了封很长的信。信中说，齐国一直是燕国的仇敌，自己在齐国长期从事外交活动，招致非议和怀疑本不足怪。自己蒙大王知遇之恩，这些年呕心沥血，不避艰险，就是为了帮助燕国。若能继续仕宦于齐，至少可以使齐国不图谋燕国，并使齐国与赵、魏徵等国的关系恶化，为燕国创造有利之机。燕王不应轻信谗言，贻误大事。燕王收到此信之后，便不再怀疑苏秦了。这场风波平息了，苏秦便向齐王建议出兵灭宋。这是他策划的最终激怒三晋与秦国的关键步骤。齐湣王听从了他的建议，倾全国之兵把宋国灭掉了。这样一来，三晋与秦、楚等国反齐的浪潮也随之而起，齐国陷入了完全孤立的境地。这种形势为燕国攻齐提供了条件。

宋国虽小，但却是个中原古国。齐湣王灭宋以后，各国反齐情绪高涨。第二年，秦国首先派蒙骜率军越过韩、魏徵，向齐国的河东地区发动了猛烈进攻，吞并了齐国的九座城市。三晋的韩、赵、魏徵见秦国轻而易举地从齐国获利，也纷纷跃跃欲试，但又怕各自力量单薄，难以对付强齐。苏秦认为燕国报仇雪耻的时机已到，只要燕国出面，包括秦在内的各国都会联合起来攻齐。于是他便同燕国的上将军乐毅一起向燕昭王建议，抓住这个时机，联合秦、韩、赵、魏徵四国向齐进攻。燕昭王采纳了他的建议。于是苏秦便匆匆从齐国赶到赵国，拜见赵惠文王，制定了五国攻齐的策略。

一切准备就绪之后，苏秦本可逃离齐国，但他考虑到联合攻齐的战争还没有打响，齐湣王仍把自己视为心腹，自己继续留在齐国仍很安全。他抱定“士为知己者死”的决心，决定仍留在齐国。

周赧王三十一年（前284），燕国公开“绝交于齐”，派乐毅统率燕、秦、韩、赵、魏徵五国联军向齐大举进攻。齐国毫无准备，仓促应战，结果在济西遭到惨败。

苏秦在齐王面前如此受宠，许多齐国旧臣对苏秦十分嫉妒和痛恨。于是，有人便在一天夜里刺杀苏秦。但是，苏秦虽被刺为重伤，却并未立即死去。当齐湣王来看姜望他时，他对齐湣王说：“我很快就要死了，您可将我车裂于市，就说我是燕国的奸细，一直做危害齐国的事，这样就可以抓到杀我的凶手了。”车裂是一种极为残酷的刑罚，是将双手、双腿和头颅裂为五处。苏秦死去，齐湣王果然按照苏秦的话去做，而刺杀苏秦的凶手自以为杀此人无罪，果然站了出来。于是，齐湣王立即又将此人处死。燕国的一些人便感叹道：“苏先生是个有智谋的人啊！他临死还能让齐王为自己报仇。”

乐毅率领燕军长驱直入，直捣齐国的国都临淄（今山东淄博市）。齐湣王仓皇出逃，不久被杀。接着，乐毅在六个月之内攻占了齐国七十多城。泱泱大国的齐仅剩下莒和即墨两城。正当燕军攻齐全胜在即之时，燕昭王死了。继位的燕惠王听信谗言，把乐毅逼出燕国，而改用带兵无方的骑劫统兵，从而使齐国趁机收回了大片土地，缓和了岌岌可危的局势。但齐国从此元气大伤，一蹶不振。后来，苏秦暗中帮助燕国的事终于暴露，齐国君臣对苏秦十分痛恨，认为将他车裂是罪有应得。燕国为此事也很害怕，燕王便派遣一子到齐国为质子，两国的关系这才得到缓和。

战国时代风云变幻莫测，斗争激烈复杂，由于秦国和齐国最强，故对其他各国的威胁最大。苏秦凭借对大局的透彻了解和杰出的智谋，摇动三寸不烂之舌，相继说服东方六国，共抗强秦，从而暂时遏止了秦的扩张。此后，齐国的野心日益暴露，他又促成五国联合伐齐，从而在一个时期内恢复了力量均势。由于诸国之间的各种利害矛盾，这种联合并不巩固。再加上秦国按张仪之计推行连横，终于使合纵陷于瓦解。但是，苏秦在其间表现出来的智谋和辩才却是十分杰出的。

（陈瑞芳）

本文主要资料来源：《史记》卷六九，《苏秦列传》；《战国策》。

张仪折竹留芳名