社稷重臣
在刘彻正式掌权，任用社稷重臣这一时期，还有两个人不得不提，他们分别是：辩士韩安国以及直臣汲黯。
韩安国此前说过，就是那个大名鼎鼎斡旋于汉景帝与梁孝王刘武之间的大臣。他曾替梁孝王挽回了窦太后的信任，又为汉景帝说服梁孝王主动交出了刺杀大臣的刺客，深得窦太后看重。他本是刘武的臣子，刘武死后，其长子刘买承袭爵位做了梁王，对韩安国并不是很看重。后来韩安国因犯法丢了官职，此后就一直闲居在家。
在刘彻刚做皇帝的时候，田蚡担任太尉之职。当时韩安国就贿赂了田蚡，得到了田蚡的举荐。再加上他也算得上是有些名气，很快就被朝廷召来当了北地都尉，后来没多久就升官做了大司农，主管全国的财政经济。(www.guayunfan.com)
汉武帝建元六年（前135），也就是窦太后去世后田蚡当上丞相的这一年，闽越王突然发兵攻打南越国。南越王派人上疏向刘彻告急，称因曾与刘彻约定，不轻易动干戈，故而不敢贸然出兵抵抗。刘彻看到南越王的上疏，非常赞赏他的守信与忠义，即刻调兵遣将前往援救。当时，大行王恢负责率军从豫章郡出发，而大司农韩安国则负责率军从会稽郡出发，合力进军闽越。
这件事情被淮南王刘安知道了，刘安急忙上疏阻止刘彻出兵。刘安认为，这南越和闽越的人三天两头地打仗实属正常，要是他们一打仗朝廷就出兵阻止，那岂不是没完没了了吗？再说了，这天底下的百姓全都安居乐业，这个时候打仗，难免会让百姓心中生出许多担忧。最近几年收成也不怎么好，再打仗岂不是雪上加霜，让百姓怎么活呢？
刘安还向刘彻建议说，要是想让越人归顺，与其出兵攻打，倒不如派重臣前去慰问，以仁德来感化他们，招他们归顺。这样一来，不需要出一兵一卒就能解决争端。但如果派兵去攻打，这些人一定会四处逃窜，而等兵士们返回了，他们又该集结起来继续闹事了。刘安还列举了秦朝统治时期对越作战失利的事情来对刘彻进行劝说，力阻刘彻出兵。
当时，刘彻派遣的大军已经出发了，但还没有到达闽越国。朝廷发兵，闽越王却毫不畏惧，调集了重兵据守险要，作好了大战一场的准备。此时，闽越王的弟弟馀善却生了异心，偷偷和其他贵族重臣商量说：“王擅自做主，发兵攻打南越，以致龙颜大怒，派了大军前来讨伐我们。与汉军相比，我们的实力实在微小，即使这一次王赢了他们，也只会激怒天子，使得更多的军队向我们涌来，我们的国家就岌岌可危了啊！如果现在，我们杀了王去向天子请罪，那么或许还能保全我们的国家。即使天子最终不原谅我们，大不了我们就与汉军拼死一战，不能取得胜利，我们就向海上逃亡！”
众人本就惧怕汉朝廷的威势，如今馀善这么一说，自然得到了众人响应。于是，汉军还没有抵达闽越国，大行王恢就收到了闽越国使臣送来的闽越王的头颅。王恢大喜，安抚了闽越的使臣，即刻联络了韩安国停止进兵，并把这一消息上报给了朝廷。
刘彻大喜，随即下令撤回军队，并册封没有跟随闽越王一起造反的闽越王族丑为繇王。此时，带领众人杀死了原闽越王的馀善在众人的拥护下也自立称王。刘彻得知消息后，已经不想再大动干戈，于是便正式下诏，也册封了馀善为东越王。从此闽越一分为二，东越王与繇王各据一方。
处理完闽越国的事情之后，刘彻派遣庄助向南越王告知了这一消息。南越王大喜过望，连连磕头谢恩，并遣自己的儿子太子婴齐前往京师，去做刘彻的警卫，以报答朝廷的恩情。离开南越之后，刘彻又下令庄助特意前往淮南国，向淮南王刘安道明一切，并对刘安的上疏大加赞许。
此事过后，刘彻授命韩安国为御史大夫，韩安国成了社稷重臣。
再说汲黯。汲黯字长孺，是濮阳县人，在景帝时期靠其父保举做了太子洗马，即太子的侍从官。由于汲黯为人正直敢言，在刘彻登基之后，便封他做了谒者，即在皇帝近旁专门掌管传达命令等事情的近侍，当时谒者定员70人。
汲黯这个人非常尊崇道家学说，做事只讲求大原则，而不苛求小细节。当年闽越与东瓯发生战争的时候，刘彻曾派遣汲黯前往视察。结果汲黯还没到地方就中途折返了，回来以后就回报刘彻说：“越人之间发生战争，完全是因为他们生性好斗，不值得天子的使臣浪费时间去过问。”
有一次，河内郡发生了一场火灾，刘彻又派汲黯去视察。结果汲黯回来以后却报告说：“那场火灾不过是普通人家不慎失火罢了，因为房屋密集的关系，所以才蔓延开，没什么值得忧心的。倒是我路过河南郡的时候，发现当地的民众深陷水旱灾害，甚至出现了父子相食的惨况，所以我就擅自做主，利用皇上给的符节，下令发放官粮去赈灾了。现在请求皇上你治我假传圣旨的罪责吧！”刘彻由此对汲黯心生敬意，认为他是贤良的臣子，于是便免了他的罪责，调任他为荥阳县令。但汲黯却觉得，当县令简直是侮辱自己，于是便以生病为由向刘彻辞官。
刘彻一听，明白汲黯心中所想，于是便把他召了回来，让他在朝廷里做了中大夫。后来，由于汲黯这人屡次直言谏诤，没多久又被外放去做了东海郡太守。在担任太守期间，汲黯采取“无为而治”的态度，谨慎选拔官员之后放手任用，自己则由于身体多病而常常躺在房间里不出门。只一年多的时间，东海郡在汲黯的治理下清明太平，获得了百姓的一致称赞。于是，刘彻又将汲黯召回了京师，并让其担任主爵都尉一职，位列九卿。
汲黯这人非常倨傲。田蚡做了丞相之后，许多高官见到他都要行跪拜之礼，而田蚡常常都不予还礼。因此，汲黯见到田蚡从来都不下拜，经常是拱手作揖就完事了。不仅对丞相如此，对刘彻，汲黯也常常不给面子。在窦太后谢世之后，刘彻广招贤能，意欲大展宏图，常常大张旗鼓地说自己的政治理想。一次，刘彻又开始说着自己的远大理想，汲黯突然应声道：“陛下的心里藏着这么多的欲望，表面上却做出一副施行仁政的样子，怎么可能真正做出尧舜那样的政绩呢？”刘彻一听，顿时脸色大变，敛口不言，沉默许久后宣布退朝，拂袖而去。一回到宫中，刘彻就气恼地对身边的侍从说道：“这汲黯实在是太过分了！竟可以愚笨刚直到这种地步！”大臣里有人好心劝告汲黯，但汲黯却回答说：“天子设置公卿百官，为的难道就是让这些人阿谀奉承、曲意逢迎吗？我身居九卿之位，就不能为了自己的区区性命而损害了朝廷大事！”
汲黯身体多病，常常一请病假就是几个月。后来有一次他病得实在太厉害，只能让庄助来帮他请病假。刘彻见庄助之后，便问庄助说：“你觉得汲黯这个人怎么样？”庄助想了想，应道：“汲黯这个人没有什么超越常人的才能。但他却是个忠心耿耿的人。他辅佐幼主，必定坚定不移，既不会因为利禄而变节，也不会因为君主驱赶而离去，更不会因为武功而屈服。”刘彻听完，笑道：“确实如此。古人所说的安邦保国的忠臣，大概就是汲黯这样的人吧！”
可见，刘彻虽然极爱面子，但对于敢于直言进谏的刚直臣子，还是万般忍耐的。正所谓“明君惜直臣”，直臣也只有遇到明君才能成就千古佳话，正如汲黯之于汉武帝，魏徵之于唐太宗。若无明君相惜，直臣恐怕也只能落得屈原那般委屈投江的结局了。
汉武帝元光元年（前134），刘彻遵从董仲舒的建议，正式诏令各个郡国察举孝廉。其后几个月又诏令察举贤良，由刘彻亲自出题进行考试。
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