宇宙到底有多大有多少星系

宇宙中的“长城”

通过观测发现，宇宙中的大量星系都集中在一些特定的区域上，在这种极大的尺度结构上看去就像是长长的链条，所以叫“宇宙长城”，这可比星系的尺度要大得多。这个结构长约7.6亿光年，宽达2亿光年，而厚度为1500万光年，俨然就是一条不规则的薄带子。天文学家形象地称呼它为“长城”，后来就被人称为“格勒－赫伽瑞长城”。

这道肉眼看不见的曲线形的“长城”，离地球2亿至3亿光年。由于距离遥远，它在一般的天文摄影照片上显示不出来。它使人们了解到宇宙中最大的发光结构不是银河系中的超星系团。与此同时又给人们一些启示：在太空中会不会还有更大的天体等待着我去发现呢？

2003年10月20日，以普林斯顿大学的天体物理学家理查德·格特为首的一组天文学家，启动了一个名为“斯隆数字天空观测计划”的项目，他们利用新墨西哥州阿帕奇角天文台的大型望远镜，对1/4片天空中的100万个星系相对地球的方位和距离进行了测绘，然后把它们描绘在一张“星系地图”上面。

在这个地图上面，他们惊讶地看到了这个被命名为“斯隆”的巨大无比的由星系组成的“长城”。这样一种条带状的“星系长城”并不是第一次发现。

1989年，天文学家格勒和赫伽瑞领导的一个小组，就从“星系地图”上面发现了一个显眼的由星系构成的条带状结构。科学家用计算机，看到底能不能由现有理论，通过模拟计算得到这样一种大范围条带结构。他们建立了一个巨大的由星系构成的宇宙模型，用来模拟真实宇宙里面包含了“斯隆长城”的那部分空间，用来组成“斯隆长城”星系，占到了整个模型里面星系数量的10%。

计算结果让天体物理学家大大松了口气，因为不管是7.6亿光年长的“格勒－赫伽瑞长城”，还是13.7亿光年长的“斯隆长城”，都还不是属于理论无法预测的结构。

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光年是长度单位，一般被用于计算恒星间的距离。光线在一年中所走的距离称为一个光年。它是由时间和速度计算出来的。宇宙间的距离非常大，所以只能以光年来计量，光速为每秒30万千米，因此，一光年就是94 600亿千米。