宇宙的星系地图

科学家通过观测发现，宇宙中的大量星系都集中在一些特定的区域上，这种极大的尺度结构上看去就像是长长的链条，所以叫“宇宙长城”，这可比星系的尺度要大得多。这个结构长约7.6亿光年，宽达2亿光年，而厚度为1500万光年，俨然就是一条不规则的薄带子。天文学家们形象地称呼它为“长城”，后来就被人称为“格勒—赫伽瑞长城”。

这道肉眼看不见的曲线形的“长城”，离地球大约2亿至3亿光年。由于距离遥远，它在一般的天文摄影照片上显示不出来。它使人们了解到宇宙中最大的发光结构不是银河系中的超星系团，与此同时又给人们一些启示：在太空中会不会还有更大的天体等待着人们去发现呢？

2003年10月20日，以普林斯顿大学的天体物理学家理查德·格特为首的一组天文学家启动了一个名为“斯隆数字天空观测计划”的项目，他们利用新墨西哥州阿帕奇角天文台的大型望远镜对1/4片天空中的100万个星系相对地球的方位和距离进行了测绘，然后把它们描绘在一张“宇宙地图”上面。

在这个地图上面，他们惊讶地看到了这个被命名为“斯隆”的巨大无比的，由星系组成的“长城”。其实，这样一种条带状的“星系长城”并不是第一次被发现。

1989年，天文学家格勒和赫伽瑞领导的一个小组就从星系地图上面发现了一个显眼的、由星系构成的条带状结构。科学家们用计算机看到底能不能由现有理论通过模拟计算得到这样一种大范围的条带结构。他们建立了一个巨大的由星系构成的宇宙模型，用来模拟真实宇宙里面包含了“斯隆长城”的那部分空间，用来组成“斯隆长城”星系，占到了整个模型中星系数量的10％。

计算结果让天体物理学家大大地松了口气，因为不管是7.6亿光年长的“格勒—赫伽瑞长城”，还是13.7亿光年长的“斯隆长城”，都还不属于理论无法预测的结构。

拓展阅读

光年是长度单位，光年一般被用于计算恒星间的距离。光线在一年中所走的距离称为一光年。它是由时间和速度计算出来的。宇宙间的距离非常大，所以只能以光年来计量，光速为每秒30万千米，因此一光年就是94600亿千米。