睁开眼看世界的第一人——林则徐

第一节　睁开眼看世界的第一人——林则徐

在清朝官员中,最早注意到外报的是林则徐(1785～1850)。为了解西方情况,林则徐设立译馆,翻译外文书报,编成《四洲志》,并翻译了外国军事技术等著述,开创了近代中国研究西方的风气。

林则徐1785年8月30日出生于福建侯官(今福州市)一个知识分子家庭,刚满三岁时就被父亲带到自己教书的私塾里读书,13岁便中秀才,19岁中举人,26岁中进士。1820年初秋,林则徐任浙江杭嘉湖道员。自1823年至1836年,先后被升为河东道总督、江苏巡抚、署理两江总督。在此期间,他大兴水利,发展农业生产,救灾赈济,改革盐政,整顿吏治。19世纪30年代,鸦片危害日益严重,林则徐多次上书道光皇帝要求查禁鸦片。1838年12月31日林则徐被任命为钦差大臣,前往广东查禁鸦片。1839年3月10日,林则徐到达广州,与两广总督邓廷桢等合作,查封烟馆,捕捉烟贩。从6月3日起,将收缴的鸦片在虎门海滩全部销毁。在办理禁烟过程中,林则徐开始感觉到了解外国情况的重要性。还在1839年3月,林则徐作为钦差大臣到达广州禁烟的时候就注意到“将广东事传到该国,将该国事传到广东的夷人刊印之新闻纸”。他认为,尽管“其中颇多妄语,不能据以为真”,但是有鉴于“沿海文武官员,不谙夷情”的状况,“必须时常探访夷情,知其虚实,始可定控制之方”,于是,他派人“辗转购得新闻纸,密为译出,其中所得夷情,实为不少。”栙林则徐组织翻译人员把外国人讲述中国的言论翻译成《华事夷言》,作为当时中国官吏的参考。为了了解外国的军事、政治、经济情报,他组织人力翻译西方书报,将英商主办的《广州周报》译成中文,这是中国最早的译报。他派人从当时的澳门、广州的外文报纸上选译一部分消息和评论,汇编成册,称为《澳门新闻纸》,一周或一个月向朝廷抄报一次。其内容有英美鸦片贩子怎样行贿和清政府官吏怎样受贿放行的记载,有英国使臣义律和鸦片商人颠地怎样策划对抗禁烟的记录,有英国走私船被中国水师炮击受伤的情况,有外报反对禁烟、鼓吹对中国发动战争的言论等等。《澳门新闻纸》属于非公开发行的官办报纸,主要目的是提供海外情况,作为朝廷制订政策的参考。

林则徐

为了解西方的地理、历史、政治,林则徐又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》,编为《四洲志》,这是中国近代第一部比较系统介绍西方地理的书。他还组织翻译了瑞士法学家瓦特尔的《国际法》。《国际法》中有一条规定:“各国有禁止外国货物不准进口的权利。”这说明中国禁烟是符合《国际法》的。在军事方面,林则徐着手加强和改善沿海一带的防御力量,专门从外国买来200多门新式大炮配置在海口炮台上。为了改进军事技术,他又搜集并组织了大炮瞄准法、战船图书等资料。林则徐敢于学习外国先进科学技术的精神,受到人们高度赞扬,他被称为“睁开眼看世界的第一人”。