夸克之谜是什么？基本粒子是什么？

二、可认识性

宇宙是无限的，迄今为止，未被认识的事物要比已知的多得多。世界是物质的，物质由分子组成，分子由原子组成，原子由原子核和电子组成，而原子核又由质子、中子组成。概而言之，宇宙万物都是由电子、质子、中子……400多种“基本粒子”组成的。

什么叫“基本粒子”呢?一般来说，是泛指比原子核更小的物质单元。“基本粒子”是否还能再分割呢?它们是否组成物质的最小单元呢?这的确是一个谜，是认识更深层物质微观结构的一个黑箱。

20世纪60年代以前，人们对物质结构的认识，依然还停留在“基本粒子”的层面上。但是，随着人们认识客观世界手段的改进，新的一系列研究表明，“基本粒子”并非最基本的单元，它们还可以再细分下去。1964年，美国物理学家M.盖尔曼(Murray Gell-Mann，1929—)和以色列物理学家Y.奈曼(Yuval Ne'eman)提出了“夸克模型”，认为绝大多数的“基本粒子”都是由更微小的粒子夸克组成的。

什么叫夸克?夸克原本是一种小鸟的叫声，首次使用见于一首外国诗，不少人恐怕不知其由来。美国加州理工学院盖尔曼教授突发灵感，用夸克来命名他在理论上假设的最微小的粒子，于是夸克就成了物理学上的一个专有名词了。

自20世纪60年代以来，各国的科学家和政府都致力于揭开夸克之谜的研究，甚至不惜投入几十亿美元的重金。经过整整17年的奋斗，物理学家们共找到了6种夸克基本粒子，终于证实了盖尔曼的“夸克模型”，为此他本人获得了1969年诺贝尔物理学奖。夸克之谜的揭开，说明了物质微观结构这个黑箱可以被认识，而且随着人的认识能力的不断深化，还将会发现新的、更微小的粒子。历史证明，人类对物质结构认识的每一步深化，不仅会使科学发生变革，而且还会产生巨大的效益。