福利经济学是现代经济学的一个分支学科，它基于福利观点或最大化原则，对经济体系的运行效率进行价值评判。作为一个经济学的分支体系，福利经济学最早出现于20世纪初期的英国。1920年，庇古的《福利经济学》一书的出版是福利经济学产生的标志。
福利经济学的主要特点是：以一定的价值判断为出发点，也就是根据已确定的社会目标，建立理论体系；以边际效用基数论或边际效用序数论为基础，建立福利概念；以社会目标和福利理论为依据，制订经济政策方案。
庇古是资产阶级福利经济学体系的创立者。他把福利经济学的对象规定为对增进世界或一个国家经济福利的研究。庇古认为，福利是对享受或满足的心理反应，福利有社会福利和经济福利之分，社会福利中只有能够用货币衡量的部分才是经济福利。庇古根据边际效用基数论提出两个基本的福利命题：国民收入总量愈大，社会经济福利就愈大；国民收入分配愈是均等化，社会经济福利就愈大。他认为，经济福利在相当大的程度上取决于国民收入的数量和国民收入在社会成员之间的分配情况。因此，要增加经济福利，在生产方面必须增大国民收入总量，在分配方面必须消除国民收入分配的不均等。以庇古为代表的经济学家提出的福利经济学理论被称为旧福利经济学。
20世纪30年代，庇古的旧福利经济学受到罗宾斯等经济学家的严厉批判，新福利经济学就此产生。新福利经济学主张效用序数论，认为边际效用不能衡量，个人间效用无法比较，不能用基数数词表示效用数值的大小，只能用序数数词表示效用水平的高低。新福利经济学根据效用序数论反对旧福利经济学的福利命题，特别是第二个命题，反对将高收入阶层的货币收入转移一部分给穷人的主张。新福利经济学根据帕累托最优状态和效用序数论提出了自己的福利命题：个人是他本人的福利的最好判断者；社会福利取决于组成社会的所有个人的福利；如果至少有一个人的境况好起来，而没有使一个人的境况坏下去，那么整个社会的境况就算好了起来。前两个命题是为了回避效用的计算和个人间福利的比较，从而回避收入分配问题，后一个命题则公然把垄断资产阶级福利的增进说成是社会福利的增进。
20世纪下半叶以来，西方经济学家着重对福利经济学中的外部经济理论、次优理论、相对福利学说、公平和效率交替学说、宏观福利理论等领域进行了讨论。这些“新”理论一方面企图说明，现代西方国家可以通过政府干预调节价格和产量，实现资源的合理配置；另一方面企图说明，现代西方国家的分配制度虽不合理，但是如果加以改变，则可能更不合理，一切人为的改善分配状况和增进福利的措施都是无效的。
福利经济学第一定理是说任何一个竞争性均衡都是帕累托有效的。这条定理几乎不存在什么明显的假设条件，完全是由定义本身引申出来的。但该定理却隐含一些重要的假设条件。
第一个主要假设是，交易者只关心其本人的商品消费而不考虑他人的消费。如果说一个消费者关心其他人的消费，这便说明存在着消费的外部效应。在存在消费外部性的条件下，竞争均衡不一定是帕累托有效。例如，假定消费者A关心B的香烟消费，那就没有特殊理由说明每个交易者按照市场价格各自选择其个人消费以后一定会得到一个帕累托最优配置。因为，这种情况下，存在一个改进的空间——A为了让B少抽烟可以付钱给B，以补偿B的效用损失。显然，当初的竞争性市场均衡并非是帕累托有效的。
第二个隐含假设是，每个交易者确实都在竞争。如果像埃奇沃思方框图假设的那样只有两个市场交易者，则他们不会接受市场价格；相反，他们会影响价格。显然，这种情况下不可能是竞争性市场。因此，满足竞争性条件的前提是有足够多的交易者参与市场竞争。这时，竞争性均衡的概念才有意义。
第三个暗含的假设是，只有竞争均衡确实存在时，福利经济学第一定理才有意义。如前所述，只有在交易者足够多，每个交易者需求数量占市场总需求量的比例很小时，才会出现竞争性均衡。
福利经济学第一定理的价值在于，它表达了一种可以用来实现帕累托有效配置的普遍机制——竞争市场。因为，竞争市场的特定结构具有自动实现帕累托有效资源配置的合乎需要的特性。
注释
[1]福利经济学有两个基本定理，即福利经济学第一定理和第二定理。此处仅介绍福利经济学第一定理。参考范里安.微观经济学：现代观点.上海：生活•读书•新知三联书店、上海人民出版社，2006：456—459.
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
