黄芪，为豆科多年生草本植物黄芪和内蒙古黄芪的根，一般生长4年以上者采收，春秋两季可采，以秋季采者质量较好，除去地上部分及须根，晒干，润透切片，生用或蜜炙用。
药理分析表明，黄芪富含糖类、胆碱、叶酸及多种氨基酸等，能兴奋中枢神经系统，增强网状内皮系统的吞噬功能，提高抗病能力。黄芪有明显的强壮作用，对正常心脏有良好的加强收缩效果，对因中毒或疲劳而陷于衰竭的心脏，其强心作用更显著，能扩张血管，降低血压，改善皮肤血液循环。黄芪又有持续的利尿功能，在消除尿蛋白方面有一定的疗效，当代著名老中医岳美中结合自己的临床经验，古方新用，另制一方“复方黄芪粥”，用于慢性肾炎后期的治疗，收效颇著。一般补气升阳多炙用，其他方面常生用。
近年来，黄芪的药理作用研究取得了较大进展，现结合相关资料概述如下。
1.增强免疫功能 黄芪能增强网状内皮系统的吞噬功能，使血白细胞及多核白细胞数量显著增加，使巨噬细胞吞噬百分率及吞噬指数显著上升，对体液免疫、细胞免疫均有促进作用。正常人服用后，血浆IgM及IgE显著增加，以全草效果最好。黄芪能促进血清溶血素形成，提高空斑形成细胞的溶血能力，具明显的碳粒廓清作用和增加脾重的作用。以上作用在正常和生理状态下存在，在免疫功能低下时同样有明显作用。黄芪对免疫功能低下不仅有增强作用，还有双向调节作用。黄芪的有效成分F3在体外试验中显示对癌症患者淋巴细胞功能有完全的恢复作用，在体内动物模型试验中显示出可全部逆转环磷酰胺造成的免疫抑制现象，提示黄芪成分在免疫治疗中可能是一种很有希望的生物反应调节剂。黄芪可以提高淋巴因子（白介素-2）激活的自然杀伤细胞（LAK）的活性。
2.对干扰素的作用 黄芪具有增强病毒诱生干扰素的能力。易感冒者在感冒流行季节服用黄芪，不仅可使感冒次数明显减少，而且可使感冒症状较轻，病程较短。
3.增强机体耐缺氧及应激能力 黄芪多糖有明显的抗疲劳作用，能显著延长氢化可的松耗竭小鼠的游泳时间和增加肾上腺素重量，对小鼠多种缺氧模型均具有显著的耐受能力，可明显减少全身性耗氧以及增加组织耐缺氧能力。黄芪多糖有明显的耐低温作用，能使正常以及虚损小鼠的抗生存时间明显延长。
4.促进机体代谢 黄芪可使细胞的生理代谢增强，这可能是通过细胞内CAMP及CGMP的调节作用来完成的。黄芪还能促进血清和肝的蛋白质更新，对蛋白质代谢有促进作用，这可能是黄芪扶正作用的另一个重要方面。
5.改善心功能 黄芪对正常心脏有加强收缩的作用，对因中毒或疲劳而衰竭的心脏，强心作用更显著，表现为可使心脏收缩振幅增大，排出血量增多。100%黄芪注射液可使离体心脏收缩加强、加快。黄芪能改善病毒性心肌炎患者的左心室功能，还有一定抗心律失常作用，可能是延长有效不应期所致。
6.降压作用 以黄芪煎剂、水浸剂、醇浸剂皮下或静脉注射于麻醉动物（犬、猫、兔），均可使血压下降，且作用迅速，持续时间短暂。降压作用是直接扩张外周血管的结果。将黄芪注射液注入实验犬的冠状动脉、椎动脉、肠系膜上动脉、脑血管、肠血管等内脏血管，可使血管阻力指数下降，但注入肾动脉，肾血管阻力指数反而增高。提示黄芪对肾血管的作用与对其他部位血管不同。
7.保肝作用 黄芪能防止肝糖原减少，对小白鼠四氯化碳性肝炎有保护作用。黄芪对乙型肝炎病毒表面抗原阳性转阴也有一定作用，与对照组比较，差异显著（
＜0.05）。治疗慢性肝炎的临床有效率，肝郁脾虚型和肝肾阴虚型分别为92.1%和88.5%，均比对照组为优（
＜0.05）；但临床显著改善率与对照组相比，无明显差异（
＞0.05），说明单用一味黄芪治疗慢性肝炎，显效率不理想。
8.调节血糖 中药黄芪对糖尿病患者具有增加胰岛素敏感性和降低血糖的作用。研究人员通过建立遗传性糖尿病小鼠等4种不同的动物模型，经口服或腹腔注射黄芪多糖，治疗后体重、血糖和胰岛素抵抗指数均降低，还能改善糖耐量异常，减少腹部脂肪，增加胰岛素敏感性，但不影响胰岛素分泌。这说明中药黄芪抗高血糖不是通过增加胰岛素的分泌或释放，而是通过增加组织对葡萄糖的摄取和利用来发挥作用的。
黄芪多糖具有双向调节血糖的作用，可使葡萄糖负荷后小鼠的血糖水平显著下降，并能明显对抗肾上腺素引起的小鼠血糖水平升高，而对胰岛素低血糖无明显影响。
9.抗菌及抑制病毒作用 黄芪对痢疾杆菌、肺炎双球菌、溶血性链球菌A、B、C及金黄色、柠檬色、白色葡萄球菌等均有抑制作用。黄芪对口腔病毒及流感仙台BB1病毒的致病作用也有一定的抑制作用，但无直接灭活作用。
10.激素样作用 黄芪具有类似激素样作用，可延长小鼠的动情期，对小鼠的发育有良好的影响。
11.抗肿瘤作用 黄芪多糖（APS）在动物实验中具有解毒、增强免疫功能的作用，诱导淋巴细胞分化，给药后观察到小白鼠脾脏有大量的浆细胞增生，其胞质内粗面内质网增生。经腹腔注射可使小鼠巨噬细胞吞噬数增加，显著提高腹腔巨噬细胞吞噬绵羊红细胞的吞噬率和吞噬指数。此外，APS还具有干扰素的诱导作用，用黄芪复合干扰素诱导剂治疗慢性病毒性肝炎比单纯用麻疹疫苗诱导干扰素治疗效果好。人参多糖（GPS）与黄芪多糖（APS）以适当比例合用可明显提高抗肿瘤的活性。
12.抗衰老作用 长期服用黄芪对预防老年性动脉硬化，改善衰老和肺功能有一定的意义。体外培养人胚肺二倍体成纤维细胞成活至52代，而含0.2%黄芪制取液的培养细胞成活至77代，用药组细胞衰老过程中细胞器的变化与对照组细胞的衰老变化规律基本相同，但其改变程度轻，变化速率相对缓慢，特别是用药组细胞之高尔基复合体特别发达，虽然细胞已衰老而它们却不甚衰老。研究证明，黄芪有延寿的良好效应，以其作为抗衰益寿的药物，值得高度重视和开发。
13.对泌尿系统的作用 黄芪注射液静脉注射能使大鼠微小病变肾病模型的血清白蛋白有明显升高，血清胆固醇明显降低，并能增加肾小球毛细血管网的血运，对阴囊水肿和腹水亦有明显减轻作用，给药组动物的饮食和精神状态亦较对照组好；黄芪能显著减少尿中蛋白的量；病理观察亦证明，黄芪组病变减轻，对肾炎的这种阻抑作用可能与黄芪增强代谢、改善全身营养状态有关。黄芪通过免疫调节作用，可以减轻自发狼疮小鼠的肾病变。
14.对中枢神经系统的作用 给小鼠皮下注射黄芪可维持数小时的镇静作用。小鼠饮用30%黄芪水煎液15天，有加强小鼠学习记忆的作用。实验表明，黄芪有利于小鼠大脑对信息的贮存作用。
15.其他 黄芪能显著降低家兔血液流变学指标，其性质与强度和丹参注射液相同。100%黄芪注射液对大鼠离体子宫有兴奋、收缩作用。黄芪注射液在试管内对鸡胚股骨有促进生长作用。黄芪还有促进再生障碍性贫血患者血红蛋白、血清蛋白与白蛋白升高的作用。
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