有效的运动可提高神经系统的调节能力，改善情绪，提高代谢能力，改善心肺功能，维持运动器官的形态和功能，促进代偿机制的形成和发展，预防并发症，促进机体损伤的恢复。因此，在康复医学中，运动疗法有着不可替代的作用。
不同的运动方式引起的反应不同。等张运动时表现心率加快，回心血量增多，外周阻力下降，收缩压升高，心肌摄氧量增加。等长抗阻运动时表现血压升高，心肌摄氧增加，心率加快。运动时骨骼肌的血管床扩张，血流灌注增加，肌肉收缩时，静脉受挤压使血液流回心脏，如此循环，防止血液淤滞。运动使冠状动脉血管扩张，心脏舒张期延长改善冠状动脉血液循环，另外运动能增加纤溶系统活性，降低血小板的黏滞性，防止血栓形成。
（二）运动对呼吸系统的影响
肺的功能在于进行气体交换、调节血容量和分泌部分激素。运动可增加呼吸容量，改善氧气的吸入和二氧化碳的排出。主动运动可改善肺组织的弹性和顺应性，在运动中，一般随着功率的加大每分摄氧量逐渐增加，但当功率加大到一定值时，每分摄氧量达到最大而不再增加，此值称为最大摄氧量。
（三）运动对肌肉和关节的影响
骨关节的代谢主要依赖于日常活动时的加压和牵伸，站立位的重力使关节骨受压，肌腱的作用在于牵伸，以上两力直接影响关节骨的形态和密度。关节附近的骨折、关节置换术后应及时正确应用运动疗法，以刺激软骨细胞，增加胶原和氨基己糖的合成，防止滑膜粘连和血管翳的形成，从而增加关节活动范围，恢复关节功能。运动提供的应力促进了关节骨折的愈合。
（四）运动对中枢神经系统的影响
运动是中枢神经最有效的刺激形式，所有的运动都可向中枢神经提供感觉、运动和反射性传入。多次重复训练是条件反射的综合，随运动复杂性的增加，大脑皮质将建立暂时性的联系和条件反射，神经活动的兴奋性、灵活性和反应性都得以提高。运动对大脑的功能重组和代偿起着重要作用。
（五）运动对骨代谢的影响
运动主要影响骨密度，骨骼的密度与形态取决于施加在骨骼上的力，骨受力增加可刺激其生长及骨量增加。卧床的患者每周减少矿物质0.9%，观察表明，中等强度的承重训练如慢跑、爬楼梯能维持骨量和保持骨的弹性。如瘫痪的患者，骨骼长期缺乏肌肉运动的应力作用，使骨吸收加快，产生骨质疏松。另外，失重也可造成骨钙丢失。骨折后的骨愈合需骨痂形成，而骨痂的形成需要应力的刺激。等长抗阻在训练时不产生关节的运动，可实现疼痛最小化和靶骨受力的最大化。
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