椎间盘突出症的臭氧治疗最早出现在意大利。意大利Siena大学Bocci教授从20世纪80年代起即对臭氧的作用机制进行了大量的基础和临床研究。结果表明，臭氧具有消炎、止痛及溶解髓核内的蛋白多糖等作用。1988年，意大利医生Verga首先将臭氧注入腰大肌及椎旁间隙治疗腰腿痛；20世纪90年代中期，Muto等将臭氧注入椎间盘及椎旁间隙治疗腰椎间盘突出症，并于1998年报道93例，其中有效率为78%，Albertini总结了从1994年至2000年的6 665例多中心的研究结果，优良率达80．9%。臭氧治疗椎间盘突出症目前主要是采用经皮注射椎间盘内治疗，又称为臭氧消融术或氧－臭氧化学溶盘术（chemiodiscolysis with O2－O3mixture），是将氧－臭氧浸润在髓核、神经根和（或）神经节周围，以治疗椎间盘突出症。椎间盘突出症臭氧消融的主要原理如下所述。
（1）氧化髓核内的蛋白多糖：O3是一种强氧化剂，注入椎间盘后能迅速氧化髓核内的蛋白多糖，使髓核渗透压降低，水分丢失，发生变性、干涸、坏死及萎缩，来达到使突出的髓核回缩、神经根压迫缓解的目的。
（2）抗炎作用：O3的抗炎作用则是通过拮抗炎症反应中的免疫因子释放、氧离子等直接改善了动脉压迫、静脉淤滞造成的缺氧状况，最终减轻神经根水肿及粘连，从而达到缓解疼痛的目的。
（3）镇痛作用：O3的镇痛作用尚直接作用于椎间盘表面、邻近韧带、小关节突及腰肌内广泛分布的神经末梢，这些神经末梢被炎症因子和突出髓核所释放的化学物质（5－羟色胺、缓激肽、P物质、磷脂酶A2等）激活，引起反射性腰肌痉挛而致腰背痛，而O3抑制这些神经末梢的反应，达到镇痛目的。
（4）臭氧还能产生类似针灸样疗法的效应——化学针灸疗法：通过激活疼痛感受抑制机制，从而刺激抑制性中间神经元释放脑啡肽而镇痛，能有效阻断疼痛刺激与伤害感受器间形成的恶性循环。目前，椎间盘突出症臭氧消融的主要适应证为：轻至中度的单纯性包容性腰椎间盘突出合并相应的神经功能障碍，经CT或MRI检查证实者。非包容性中度突出者（突出＜5mm）亦在适应证之列。如果髓核组织脱垂或游离于椎管内则为其禁忌证。
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