中华医学会老年医学学会于1982年根据世界卫生组织西太平洋地区会议所定而提出的老年界限为＞60岁。老年高血压是指年龄60岁以上的人群中收缩压达到或超过140mmHg和舒张压达到或超过90mmHg。若收缩压达到或超过140mmHg而舒张压低于90mmHg，称为老年单纯收缩期高血压。据1991年我国高血压流行病学调查资料显示，全国60岁以上的老年人高血压的患病率为40.4%，单纯收缩期高血压的患病率为10.2%。
老年高血压的发病机制为随着年龄的增大，大动脉血管壁的形态结构发生改变，导致大动脉顺应性减退。在收缩期，由于大动脉扩张性降低使收缩压升高，而舒张期又不能保持血管腔内的压力，造成舒张压减低，脉压增大。这是老年单纯收缩期高血压发病的主要原因。动脉粥样硬化病变和大动脉血管壁局部组织肾素-血管紧张素系统的激活对大动脉顺应性减退起着十分重要的作用。此外，老年高血压的发病与老年人肾脏排钠功能减退以及主动脉和颈动脉窦压力感受器敏感性下降有关。临床特征有以下几点。
1.血压波动比较大，特别是收缩压。这主要是因为老年患者血管压力感受器敏感性减退。因此在降压药物治疗期间应定期测量血压，随时调整用药量。
2.易受体位变动的影响，体位性低血压的发生率较高，特别是在降压药物治疗中更易发生，这与压力感受器敏感性减退也有关系。因此应慎用能引起体位性低血压的药物如胍乙啶、α1受体阻滞药、呋塞米（速尿）等。
老年人机体对血压的调节功能发生障碍，所以血压波动度大，易发生体位性低血压。故患者在降压治疗过程中，变换体位（由卧位到直立）时，应警惕体位性低血压的发生，防止摔倒。
3.老年人由于动脉硬化容易出现假性高血压现象，这类高血压患者对降压药物的耐受性较差，更易导致严重不良反应和严重的并发症。同时，对老年高血压患者降压速度不应太快，不应降得太低。
4.老年人以单纯收缩期高血压较多见。医学研究发现，老年人大动脉内弹性纤维减少，血管壁弹性减退，动脉发生硬化，就会使收缩压升高。这对心脏危害性更大，更易发生心力衰竭，同时也更易发生脑血管病。
5.老年人β受体的反应性降低，因此对β受体阻滞药的耐受性更好，但依然有引起心动过缓和充血性心力衰竭的危险。
6.老年人对血容量减少和交感神经抑制敏感，这可能是与老年人心血管反射损伤有关。
7.老年人神经系统功能较低，更易发生药物治疗时的抑郁症，因此应避免选用作用于中枢神经系统的降压药物，如可乐定、甲基多巴等。
8.老年高血压患者常常同时患多种疾病，比如糖尿病、血脂异常、支气管哮喘、前列腺肥大等。因此，给老年高血压患者选用降压药时，应注意到这些情况以免造成不利影响。
9.老年高血压患者并发症多，如常可并发左心室肥厚、心力衰竭、冠心病、心肌梗死、脑血管病、肾功能不全等，使病情更为严重。故选用降压药时，一定要注意保护心、脑、肾等脏器。
10.随着年龄的增长，身体各种功能逐渐发生生理性退化，用降压药物治疗时，由于药物在体内代谢分解较慢，也易发生不良反应，所以用药剂量要小。
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