整个脊柱包括24个椎骨、1个骶骨和一个尾骨联结而成。其中颈椎7节、胸椎12节、腰椎5节、骶骨和尾骨各1个。除骶骨、尾骨及第1和第2颈椎之间外，其他颈、胸、腰椎各个节段椎体间都有椎间盘。脊柱位于背部正中，构成人体的中轴，其上端承托头颅。每个椎骨又分椎体和椎弓两部分，第1和第2颈椎的结构特殊，与其他椎骨不同。颈椎和腰椎的活动范围大，第1胸椎至第10胸椎活动度小，第11胸椎和第12胸椎节活动范围也比较大。骶骨两侧同髂骨相连，较为固定。当人体的躯干某个部位受到外伤暴力，力量沿着脊椎传导时，常常造成脊柱的稳定部分和活动部分交界处损伤，最常见胸腰段损伤（第11胸椎～第2腰椎体）。脊柱的关节及韧带较多，关节有关节突关节、钩椎关节、椎间盘（也是关节）、腰骶关节和骶髂关节；椎体前方有前纵韧带，后方有后纵韧带，棘突尖端有棘上韧带等；人体主要依靠这3条长韧带自颅骨底区至骶尾区，将各椎骨联结成脊柱。脊柱韧带众多，长短不一，具有强大的韧力，好似脊柱上的“钢筋”，刚柔相济，保持脊柱稳定性与灵活性的统一。美中不足的是，这些韧带在腰骶椎交界处比较薄弱，容易受到损伤而引起腰腿痛。
与韧带相伴对脊柱起支撑作用的另一股力量是强大的腰背区、胸腹区和臀区、髋区肌肉。特别是骶棘肌，又称“伸脊肌”、“竖脊肌”，长大而有力，为伸腰和转腰提供动力。如果这些肌肉出了问题，则椎间关节或韧带也因受到挤压和牵拉而引起腰腿痛。
人体的脊柱不是一个规则的直立柱状结构，而是适应人体生物力学的有各种特殊弯曲的复杂结构。为了维持人体的重心，从侧面看，脊柱有4个弯曲，颈椎和腰椎向前凸，胸椎和骶椎向后凸。脊柱的弯曲使脊柱更具有弹性，可以减轻震荡，对大脑、胸腔和腹腔脏器有保护作用（图1－1）。
自颈椎到骶骨，各椎骨的椎孔相续组成椎管，脊髓和马尾神经在椎管内通过，并从每一节段发出一对脊神经。这些脊神经分别发出分支，分布到躯干、四肢和内脏，主管它们的感觉和运动。因此，脊柱骨折或脱位后，可能会导致脊髓损伤，损伤平面以下脊髓主管区域的感觉、运动功能出现障碍，膀胱、胃肠道及其他内脏的功能也有不同程度的障碍，这就是平时所称的截瘫。
图1－1 人体脊柱
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