一、心理咨询的定义
心理咨询（psychological counseling）是一种以谈话和讨论的方式，其中供询者对求询者（咨客，client）就一般的或特定的个人问题提供建议或辅导。这一方法通常由咨询心理学家、社会工作者和精神病学家等采用。
咨询者就来访者提出的问题，在心理学与医学理论的指导下，运用心理学的原理、方法和技能共同分析、讨论，找出问题的症结，经过咨询者的启发、指导，协商找出摆脱困境的办法，以纠正错误的认知、克服心理的障碍、纠正不良行为、恢复社会适应能力，维护心身健康。
这一定义指出了咨询的6大特征，即：
1．咨询是两个人间讨论和征求意见；
2．咨询者要在心理学五大理论指导下分析问题，（精神分析论、行为理论、心理生理理论、人本主义理论和认知理论）；
3．关键是找出来访者的心理症结；
4．咨询就是治疗，二者不可分割；
5．咨询方法是运用心理学5大方法，即：人际交往技能（会谈），心理、行为评估诊断技能，心理咨询技能，心理治疗技能和心理护理技能；
6．咨询的目的是纠正来访者的错误认知，改变其不良行为，克服其心理障碍，恢复其社会适应能力以促进心身健康。
二、心理咨询发展简史
心理咨询作为一种帮助人的活动，源远流长。古代先哲对人的劝诫和帮助就有心理咨询的性质。然而，心理咨询成为以心理学理论为基础的一门专业，却只有近百年的历史。
现代心理咨询于20世纪初发源于美国，它是社会、经济和学科发展的产物。总的来说，现代心理咨询有4大历史源流。
1．职业指导运动 在20世纪初，由于工业的发展，社会分工日益精细，而且人们对自身价值日益重视，于是，职业选择成为社会和个人的需要。帕森斯（F．Parsons）于1908年创立了波士顿职业局，1909年出版《选择职业》一书，揭开了职业指导运动的序幕，奠定了现代心理咨询的基石。职业指导运动是心理咨询理论和实践发展的早期动因。现在，心理咨询的工作范围非常广泛，但职业咨询仍是重要部分。
2．心理卫生运动 1908年，比尔斯（C．Beers）根据自己在精神病院住院期间的遭遇，写作出版了《自觉之心》，引起了社会的普遍关注，只是现代心理卫生运动的开端。1909年2月，全美心理卫生委员会成立，人们对心理健康问题愈来愈重视，相应地，心理咨询作为维护心理健康的重要手段也开始蓬勃发展。
3．心理测验运动 第2次世界大战期间，心理测验得到广泛运用，心理测验为心理咨询提供了科学手段。
4．心理治疗运动 在20世纪30～40年代，社会的动荡给大众带来许多心理问题。心理咨询开始走出教育和职业指导领域，更多地为民众的心理适应、情绪调节和人际和谐服务。1942年，罗杰斯（C．Rogers）出版《咨询和心理治疗》，他提出一个没有医学学位的人也能从事心理咨询，这种观点大大推动了心理咨询的发展，拓展了心理咨询的工作范围。
近几十年来，心理咨询得到迅速发展，表现在：心理咨询从少数欧美国家扩展到全世界；心理咨询的专业队伍不断扩大；服务领域不断拓宽，从障碍性咨询到发展性咨询全面展开；咨询的理论和方法日益丰富。我们认为，在未来的若干年内，心理咨询的发展将呈现以下趋势：①心理咨询模式将逐步从单一的心理模式向生物－心理－社会综合模式发展。在历史上，从单纯考虑生物因素到重视心理因素在心身健康中的作用，这是一大进步。然而，把心理问题仅仅归结为心理因素的影响，把心理与生理割裂开来，忽视社会影响，过分夸大心理作用，同样是片面的。人体的心理和身体是一个整体，社会因素的影响不容忽视。因此，站在生物－心理－社会综合的观点上认识心理问题的实质和心理咨询的基础是十分重要的，心理咨询是生物－心理－社会综合干预的一个组成部分，重视改善个体与群体、社会的相互关系。重视改善社会环境，将成为心理咨询所关注的问题。②在咨询过程中，将更加强调来访者的自我成长，突出认知因素的作用。咨询的过程，重点不在于直接改变来访者，而是帮助来访者调整认知结构从而改变来访者。③心理咨询的服务范围不断拓展和深化，心理咨询将越来越受到重视。④心理咨询的新理论、新技术将不断产生，各种方法的整合将成为总趋势。⑤心理咨询的机构将广泛存在于医院、学校、组织机构、社区等，对个人的生活和工作等产生全方位的作用。
戴奇顿（U．C．Deichton，1977）曾经预言，未来西方的心理咨询在理论方面，将主要沿循人本主义或存在主义的踪迹；在方法学方面，则主要从行为主义中吸取养料。从广义上讲，未来的心理咨询理论和方法都以来访者为中心，注重行为，合乎人性，有心理分析，并把来访者视为一个整体。
（二）我国心理咨询的发展
我国的心理咨询工作起步较晚。1958年，我国曾开展过快速综合心理治疗工作。从20世纪80年代初开始，心理咨询工作逐渐得到社会各界的关注和重视，从高等院校、医院到社会，陆续建立了各种心理咨询机构。到20世纪90年代初期，在我国大中城市形成一股心理咨询的热潮，各种大众传播媒介积极介入心理咨询工作，对社会的文明和进步起到了积极作用。
当前，我国十分重视心理咨询工作的专业培训和学术研究。一些高校开设了心理咨询课程，并培养心理咨询方向的硕士和博士。此外，国内外专家在各省市举办过多期心理咨询培训班，为我国培养了大量心理咨询方面的人才。随着改革开放的不断深入，国内和国际同行的交流也日益增多。
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