断食用于人类有许多的好处。美国营养学教授马凯博士的实验证明：大白鼠每周禁食2天，不患癌症，寿命延长一倍。另外，美国加州大学老化研究中心研究人员华福特通过30年的动物实验后，现在自己也实行每周禁食1天。禁食实为实行“体内环保”，对人体内的毒素进行彻底清除，又称“体内大扫除”。断食的其他好处如下：
1．增强胃肠功能 适当的“饿”是一个良性刺激，刺激食欲旺盛，给胃肠提供一个耐饿的机会。人体有很强的自我调整能力和适应能力，这个能力可从断食中得到加强。狮、虎、豹等猛兽即使在饥肠辘辘时，也有足够的力量和智谋去追杀猎物而得到饱餐。
2．调动全身潜力 获得诺贝尔奖的“耗散结构理论”已逐渐为人们所熟悉了，它说的是一件事物在正常情况下（处于“平衡态”），希望环境恒定、规律；若在不正常情况下（远离“平衡态”），若有个不规律的变化因素造成“涨落”，反而对它有利。
这个理论似乎很抽象。拿吃饭来说吧，若人的消化功能正常，就需要定时定量进餐，三餐不间断；但若出现消化功能不正常或整个身体有些不适（小疾、小恙）时，偶尔吃饭不定时、不定量或断食，就会引起身体有波动（涨落），引起体内代谢不平衡。这种“涨落”是好事还是坏事呢？若身体很好，那么涨落就是坏事，此时的断食，对身体是个不良刺激；若身体不太好，此时的涨落反而成了好事，它可以使原来的不正常又恢复到正常。正如此项诺贝尔奖项的副标题那样—“经过涨落达到新的有序”，断食对人体反而是个良性刺激了。经过这样波动，可消除原有的不正常，这就是我们所说的人体潜能，这种潜能需要一个引发因子（例如断食）便可激发、调动出来，断食有时有治疗作用也缘于此。我们的身体因受各种干扰，总会有些不正常，在此情况下，巧用断食，便可提高身体素质。但在这里我们仍要强调，运用断食，要慎之又慎，感觉确实有效了，才可继续运用，而不能教条地照搬，也不能见别人有效，便认为对自己也一定有效。
3．有利于排毒 体内的毒素有三类：
（1）内生之毒：食物，尤其是荤食等酸性食物摄入后，代谢过程中一些产物以及其最终产物都对人体不利，如尿素、乳酸、尿酸等，直肠内的毒素有：甲烷、氨、胺、粪臭素、吲哚等。这些物质对人体均有害，需及时排出，否则会被血液运到身体的各个部位，使机体的每个细胞都处于慢性中毒状态。
（2）外来之毒：尤其在环境污染严重的今天，每天都会吃进、吸进、渗透进（经皮肤）形态各异、性质不同的毒素。
（3）外来之物：其他物质进入人体后诱发产生的毒物。
所有这些毒素，怎样才能彻底、干净地清除掉呢？当然，人体有调整自净的能力，会随尿液、汗液、体液、呼吸等排除一些毒素，但不彻底，尤其是那些“饱食终日”之人，肚子终日塞得满满的，胃肠没有“空闲”的时候，也就没了排毒和彻底清毒的机会。这些未排尽之毒，有积累功能，每天积累一点，日久天长，便由小毒积成了大毒，给人体造成较大的危害。这是个渐进的过程，是在不知不觉，无声无息，悄悄地进行着的，最终导致早衰、易疲、易病和夭折。而断食提供了彻底排毒的机会，即来个“体内大扫除”的作用。
4．在特殊情况下有治病疗效 报载，家住广州日光港湾的李廉老人，每两个月就会有几天不进食，至今已持续了两年多。李老伯说：原先一身的病，现在都没有了，这全是他自己摸索的“断食疗法”，再配合锻炼而取得的效果。现年68岁的李廉因病退休时，病历本上写了一连串的疾病：三期内痔、高血压性心脏病、高脂血症……无奈之下，他开始尝试各种健身保健办法，并采用断食疗法。日本学者长谷川铃木的实验结果也表明，断食疗法对心脏神经官能症、早期高血压、慢性胃炎、单纯性肥胖、神经性厌食、咽感异常、癔症及梅尼埃病都有疗效。日、俄、美、德等国家都在推广此疗法。
再次慎重申明：对个别人有效的，不能作为普遍规律加以推广。医生认为，长时间断食会引起血液电解质紊乱、内分泌失调、心脑血管堵塞等生理异常，重则肾脏功能衰竭，甚至死亡。所以断食要慎之又慎，不是人人皆宜的。
5．有抗衰、延寿、美容、益智的作用 古人认为断食有抗衰、延寿、美容、益智作用，但这些都还有待于进一步证实。中医有“欲长生，肠中常清”的说法。人类断食由来已久，一些宗教的“吃斋”“斋戒”、民间也有仿效，除了它的迷信色彩外，如今也在对它重新认识，而取其精华，弃其糟粕。例如，现在认为它提供了“胃肠完全排空”的机会，给胃肠放个假，进行一次体内大扫除等，从而增强了胃肠功能。
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