健康老龄化是人类面对人口老龄化的挑战而提出的一项战略目标，是1990年9月世界卫生组织在哥本哈根会议上提出的。对“健康老龄化”含义的认识，主要有五个方面：一是“健康老龄化”的目标是让老年人口群体的大多数人达到健康长寿；二是“健康老龄化”不仅体现为寿命长度，更重要的是生命的质量；三是人类年龄结构向老龄化转变，既要求有相应的“健康转变”来适应，又要求把健康的概念引申到社会、经济和文化诸多方面；四是“健康老龄化”是一项既包括医疗卫生，也包括一切与人类生存条件有关学科的系统工程；五是人口老龄化是一个过程，要从个体和群体的各个年龄阶段实施健康干预，不仅涉及老年人，也对全民健康提出更高的要求，没有健康的青少年人、中年人，健康的老年人只是奢谈。所以，健康老龄化是全民健康状况改善的集中表现，达到“健康老龄化”的最终目的：一方面能够使更多的老年人更长时间地参与社会经济发展，创造更多的物质精神财富；另一方面能够延迟老年人疾病的发生，节约医药费用和卫生资源，减轻家庭与社会的经济负担，在面对老龄化特别是高龄化的挑战中有重要作用。
实现健康老龄化，要坚持政府主导，预防为主，推行健康管理和健康促进，营造积极健康的有利于人生活的环境，控制各年龄组不健康人的比例，制定并实施包括从妇幼保健一直到老年保健在内的全民健康管理和健康促进方案，建立适合中老年人的良好社会环境和医疗卫生服务模式，实现健康方面的平等。就中老年人个人来说，主要是通过自主健康管理的方法和中医“治未病”的思想，预防疾病的发生与发展，拥有和保持健康，提高生活质量。
目前，国际老龄化理论又有新发展，2002年4月在西班牙举行第二届国际老龄大会上倡导开展“积极老龄化”，并以此作为老龄行动的战略口号。“积极老龄化”包含了健康、参与、保障三项重要内容，也就是说“积极老龄化”不仅是要让老年人树立积极、进取、乐观、向上的生活观，保持身心健康，提高健康的预期寿命和生活质量，而且要让他们作为家庭和社会的重要资源，能够融入社会，并作为享有充分权利的公民参与社会发展。
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