正常的椎体内骨髓包含大量的黄骨髓和红骨髓，二者的构成比例主要与年龄相关。在同一年龄段则可能因个体差异而不同。在成年人，中轴骨、股骨及肱骨近端通常有红骨髓。红骨髓成分中60%为血细胞，而黄骨髓95%由脂肪细胞组成。两种骨髓均含有脂肪成分，但黄骨髓的脂肪含量为红骨髓的2倍。红骨髓中水含量为黄骨髓的3倍。
在人体组织的生理演变中，椎体内脂肪组织与骨质常形成局灶性异常堆积，人们将其称为局部的骨脂肪退变与骨退变。MRI在骨骼系统的临床应用，提高了人们对于这些生理变化的认识。
（一）椎体内脂肪退变
人在出生时，骨髓成分主要是红骨髓，借此不断生成大量的红细胞、白细胞和血小板。在生理情况下，一些区域的红骨髓会随着身体的生长逐渐转化为黄骨髓。到25岁时达到成人型骨髓分布。此后，骨髓转换持续进行，但转换速度较前20年放缓。另一方面，随着年龄增长和红骨髓分布减少，椎体内脂肪含量增加、脂肪沉积明显，MRI表现为椎体的信号强度增加。在老年人或骨质疏松者，腰椎T1WI和T2WI常显示椎体内小圆形或斑片状高信号。
椎体内脂肪退变在X线片上表现为椎体内略低密度影。CT图像显示椎体内局部低密度区，范围可大可小，单发或多发。MRI可见椎体内圆形短T1、长T2信号，边界清楚，形态规则。压脂T2WI检查非常必要，此时脂肪呈低信号（图4－1－21）。
图4－1－21 脊柱椎体脂肪退变
A．矢状面T1WI，见T4、T8、T10椎体内大小不等之短T1高信号；B．矢状面T2WI，相应部位的脂肪退变呈长T2高信号；C．脂肪抑制T2WI，脂肪病灶呈明显低信号；D．轴面压脂T1WI，局部脂肪病灶呈低信号
（二）椎体内骨退变
椎体内骨退变是一种发生于脊柱椎体骨组织的退行性改变，以局部钙质异常沉积并取代正常的骨组织为特征，可以形成骨岛样表现，临床较常见。X线片表现为椎体边缘高密度影。有时表现为椎体内结节状高密度，体积较小，密度均匀，边界清楚，常单发。CT扫描表现为片状或结节状高密度影，局部正常骨小梁结构消失（被取代）。MRI表现为椎体边缘在各个MR序列均呈低信号，多见于椎体终板下方的松质骨内（与终板损伤或终板退变有关）。椎体内骨岛样结节表现为结节状长T1、短T2信号，形态规则，边界清楚，信号较均匀。脂肪抑制T2WI扫描时，骨岛样结节区无高信号改变，周围的骨组织亦无高信号（图4－1－22）。影像表现不典型的椎体内骨岛样结节需要与成骨性转移瘤鉴别。
虽然X线和CT检查在诊断可疑的骨髓病变中起到一定的作用，但MRI检查无疑是评价骨髓改变和观察脊髓与神经根受压的最佳方法。了解黄骨髓和红骨髓中不同比例的脂肪与水构成，是应用MRI评价骨髓状态的基础。MRI显示骨髓变化敏感，但对骨皮质和骨小梁改变不敏感。因此，MRI与X线和CT检查在骨骼系统各有优势，他们的关系往往是互为补充，而不是彼此取代。
图4－1－22 脊柱椎体内骨退变
A．腰椎矢状面T1WI，L3椎体后部可见长T1低信号小结节，周围骨质信号正常；B．腰椎矢状面T2WI，L3椎体后部病灶仍呈短T2低信号。该病灶在脂肪抑制T2WI仍呈低信号（未展示）
（徐建民 陈振波 徐 岩）
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