培养自己的科学家和工程师

赫布·施罗德（Herb Schroeder）是一所顶尖大学工程系的领导，备受人们尊敬。施罗德有着非常曲折的职业发展路线，他在芝加哥度过了自己的高中时代。高二时，他的数学考试成绩不及格，老师便断言说，他这辈子绝对不可能在科学、技术、工程和数学领域有什么建树。于是，27岁之前，施罗德再也没惦记过与科学、技术、工程和数学相关的任何事情。高中毕业之后，他独自向北闯荡，来到阿拉斯加州，在跨阿拉斯加输油管线的工地找了一份建筑工人的活计。做着做着，施罗德对工程产生了兴趣，于是考上了阿拉斯加大学，在那里拿到了机械工程的学士学位，后又获得土木工程专业硕士和博士学位。一路走来，他经历了太多。回顾自己的学习生涯，施罗德认为，目前学校讲授科学、技术、工程和数学的方式根本不合情理。而他会给自己的学生提出宏大的设计挑战，比如在设计指标限制下建设一座桥梁；利用当地垃圾场里捡来的部件，设计出一个能撑起一把伞的装置；利用基本的电子元件，做出一个能飞起来的四轴飞行器等。施罗德善于调动学生的积极性，不断给学生提出新挑战，培养学生对科学、技术、工程和数学的热情和实际能力。

随着时间的发展，施罗德逐渐意识到一个问题，那就是阿拉斯加本地人很少会选择科学、技术、工程和数学作为学术和职业发展方向。怀着对这个问题的好奇，施罗德观察发现，许多本地人上大学时基本的阅读和数学水平都非常落后。高中阶段的科学、技术、工程和数学课老师基本都不是本地人，这些人内心都很怀疑阿拉斯加本地人是否有能力承担富有挑战的学术任务。许多本地孩子在长到18岁时，都深信自己未来不可能在科学、技术、工程和数学领域有所建树，就像当年的施罗德一样。

于是，在施罗德的倡议下，阿拉斯加本土科学与工程项目（Alaska Native Science and Engineering Program）成立了。因为这件事，持反对意见的人“差点把我赶出阿拉斯加”。如今，阿拉斯加本土科学与工程项目已经成功运营22年，为社会输送了400多名拥有科学、技术、工程和数学学位的阿拉斯加本地毕业生，还有2 000多名从小学六年级到博士生的后备力量。目前，施罗德正在将项目的覆盖范围扩展到非科学、技术、工程和数学领域，并向下延伸到初中和高中的阿拉斯加本地学生。他要向世人宣布，阿拉斯加本地孩子的能力丝毫不逊于其他人，他们也可以成为科学家和工程师。同时施罗德也告诉我说：“直到现在依然有许多人质疑我们的方法。许多教育者和家长依然不愿意脱离传统的教育模式，不愿意接纳我们的方法。”