大多数家长有时会意识到，自己在辅导孩子家庭作业方面已经力不从心，因为他们基本上已经回忆不起来过去的知识了，充其量只能想起模糊的片段。起初，他们可能停下来想一会儿，希望知识像一块水下的软木塞能够重新浮出水面：“好，我知道我会证明这两个三角形是全等的，但我要先看看你是怎么做的。”最终，他们不得不承认，作业中的大部分内容他们都忘得一干二净了。
几乎人人都会意识到，自己已经将学校里学到的知识又还给了老师，从以下这些自学书籍就能看出来：《我忘记了我在学校时所学过的一切：一门帮助你找回校园时光的进修课程》（I've Forgotten Everything I Learned in School ：A Refresher Course to Help You Reclaim Your Education）以及肯尼斯·戴维斯所著的《关于这些，我一无所知》（Don't Know Much About）系列丛书。甚至有一个电视节目叫“你比五年级小学生聪明吗？”（Are Your Smarter Than a Fifth Grader？），该节目是让大人回答小学课教科书上的问题，这些问题基本上都是他们曾经学过的。
对教育工作者来说，这些书和真人秀提出了一个发人深思的问题：我们今天教给学生们的那些知识，能有多少在两周、两年，或者是二十年之后还能被学生记得？研究发现，在几周、几个月，甚至几年之后再对学生进行同样的内容测试，他们基本上会忘记一半以上“学过的”知识。这当然是个坏消息，但往好的一面想，他们至少还记住了一半（有时更多）。
更重要的是，学生记得的内容和记得的原因可以指导我们摸索到更好的教学方法。正如我们将在接下来的两章中讨论的那样，有些知识能被记住的原因有很多，包括教师传授知识的方法、加深学生对新知识的理解，并为学生提供扩展和应用新学知识的机会。
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