公元前1世纪，罗马总督恺撒（Gaius Iulius César）占领了全部高卢，从此高卢受罗马统治达500年之久。公元5世纪法兰克人征服高卢，建立法兰克王国，形成了法国的雏形。10世纪后，法国封建社会迅速发展。1337年由于英国的入侵，爆发了英法百年战争。战争初期，法国大片土地被英国侵占，法王被俘。后来法国人民进行了英勇的反侵略斗争，最终于1453年结束百年战争，法国获得胜利。15世纪末到16世纪初，法国形成了中央集权国家。17世纪中叶，君主专制制度在路易十四（Louis XIV）的统治下达到顶峰，法国成为欧洲大国。从16世纪起法国资本主义生产关系开始萌芽，到18世纪法国资本主义经济得到了迅速发展，冶金、玻璃、首饰、丝织、毛织、地毯、花边等行业的手工工场迅速增长，资产阶级力量逐渐壮大。1789年7月14日，手持武器的巴黎市民攻占巴士底监狱，8月26日，法国大革命纲领《人权宣言》正式通过。大革命废除了君主制，并于1792年9月22日建立了法兰西第一共和国。法国大革命是法国历史的重要分水岭，它结束了1 000多年的封建统治，使资本主义得以确立并进入高速发展时期。1799年11月，拿破仑·波拿巴将军发动雾月政变建立政府。1804年，拿破仑一世称帝，改共和国为法兰西帝国，取消民主自由，加强中央集权，但所颁布的《民法典》从法律上维护和巩固了资本主义所有制和资产阶级的社会经济秩序，对法国资本主义发展起到了积极作用。1848年2月爆发革命，建立第二共和国。1851年路易·波拿巴（NapoléonⅢ）总统发动政变，翌年12月建立第二帝国。1871年3月18日，巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社。1870年在普法战争中战败后，法国于9月成立第三共和国，直到1940年6月法国贝当（Henri Philippe Pétain）政府投降德国，至此第三共和国结束。第二次世界大战后期，戴高乐将军领导的抵抗德、意法西斯的战斗和制订新宪法的运动赢得胜利。1944年6月戴高乐宣布成立临时政府并担任首脑，1946年通过宪法，成立第四共和国。1958年9月通过新宪法，成立第五共和国，同年12月戴高乐当选总统。1959年，法国宣布接受殖民地阿尔及利亚的民族自决，由此告别了殖民主义。法国国家建立和资产阶级大革命的历史铸就了法兰西“自由、平等、博爱”的民族精神和统一、民主的国家意识，不但形成了法国的中央集权制度框架，而且对西方近现代教育体制的建立和发展产生了极为重要的影响。
17世纪开始，法国迎来了古典文学的辉煌时期，相继出现了莫里哀（Moliére）、司汤达（Stendhal）、巴尔扎克（Balzac）、大仲马（Alexandre Dumas）、维克多·雨果（Victor Hugo）、福楼拜（Gustave Flaubert）、小仲马（Alexandre Dumas fils）、左拉（ Mile Zola）、居伊·德·莫泊桑（Guy de Maupassant）、罗曼·罗兰（Romain Rolland）等文学巨匠。这一时期的许多作品目前已成为世界文学的瑰宝， 其中《巴黎圣母院》、《红与黑》、《高老头》、《基督山伯爵》、《悲惨世界》和《约翰·克利斯朵夫》等已被翻译成多种国家文字，在世界上广为流传。在艺术创作方面，法国是一个具有创新意识和创新能力的民族。近现代，法国的艺术在继承法国传统的基础上不断进行创新，不但出现了罗丹（Augeuste Rodin）这样的雕塑艺术大师，也出现了像莫奈（Claude Monet）和马蒂斯（Henri Matisse）等印象派、野兽派的代表人物。从17世纪开始，丰富、独特的艺术设计已成为法国文化的亮点，在工业设计、艺术设计领域赢得了不容置疑的国际地位。许多有关建筑、时装设计、工业设计专业的学校也早已凭借其“法国制造”的商业硕果而闻名海外[5]。
资产阶级大革命以前，法国教育与其他西欧国家中世纪的教育一样，都是以基督教教会的教育体系为主干。18世纪中、后期是法国政治、经济发展的重要时期，也是法国近现代教育思想起源和发展的重要时期，法国思想界受到英国资产阶级革命时期的思想家洛克（John Locke）的影响，出现了伏尔泰（Voltaire）、爱尔维修（Claude-Adrien Helvétius）、狄德罗（Denis Diderot）、卢梭（J. J. Rousseau）等资产阶级思想家和启蒙运动者，这些进步人士的思想为法国资产阶级革命和教育改革奠定了理论基础。资产阶级大革命时期，执政的各个派别都很重视教育问题，提出了世俗化、普及性、男女平等、免费的教育主张，强调自然科学与人文科学并重的教学理念。拿破仑统治时期，建立了中央集权的教育管理体制，在巴黎设立了帝国大学，形成了法国近现代教育的重要制度——大学区制。丰厚的历史文化积淀为法国现代教育的起源和发展创设了良好的人文环境和社会背景。法国作为欧洲资产阶级革命最彻底的国家，构建了独具鲜明特色的现代教育制度，并且在近现代的多次教育改革中始终坚持教育的人文科学基础、民主化方向和现代化原则，形成了目前体制完整、特色突出、质量优越的国民教育体系。
巴黎圣母院
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