【摘要】：自由主义是西方社会政治思想的核心之一，是西方各类政治思想的理论来源，也作为一种具体社会思潮在西方社会产生影响。20世纪90年代以来，西方自由主义不断传入我国，我国学术界开展了讨论自由主义的热潮，形成了当代中国自由主义思潮。同时，自由主义者认为人应该自尊、自强、自律，自由主义者懂得宽容是一个人的优良品质，他们不但乐于听取各种各样的反对意见，而且保护提出反对意见的个体。
一、自由主义的要义解读
“自由主义”一词源于19世纪初西班牙一个政党的名称，而其思想渊源则可以一直追溯到古希腊、犹太教和基督教的思想与信仰中（吴克峰，2009）。自由主义是西方社会政治思想的核心之一，是西方各类政治思想的理论来源，也作为一种具体社会思潮在西方社会产生影响。这里所说的自由主义，主要指近代以来资本主义国家以追求个人利益、个人独立、个人发展的一种思想流派和理论体系。20世纪90年代以来，西方自由主义不断传入我国，我国学术界开展了讨论自由主义的热潮，形成了当代中国自由主义思潮。“当代中国自由主义思潮强调，无论是早期的自由主义思想家还是现代的自由主义者，都主张个人是社会的核心，在一切社会选择中都应采取个人优先的原则。自由主义的出发点是人，而且是作为个体的人，它强调个人的尊严、自由、权力的来源不在别处，仅在于人自身；在不妨碍他人的前提下，人可以做自己想做的任何事情（叶庆丰等，2001）。”同时，自由主义者认为人应该自尊、自强、自律，自由主义者懂得宽容是一个人的优良品质，他们不但乐于听取各种各样的反对意见，而且保护提出反对意见的个体。
在政治主张上，自由主义者基本认同社会契约论的规定，认为国家和政府是“必不可少的恶”，政府只能发挥“守夜人”的作用，不是干涉或支配个人的生活，而要通过法律等手段维护秩序与保证安全，排除对个人自由的妨害，以达到维护每个公民自由的目的。权力具有自发膨胀的倾向，因此自由主义者为防止政府发生越权行为，侵犯个人自由（即使这种侵犯是以集体的名义），主张国家权力应分属不同机构，实现权力间的制约与平衡。
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