心理发展又称心理发育，指一个人从出生到死亡整个生命期间的持续的、有规律的心理变化过程，包括动作、言语、认知、情绪、人格和社会适应等方面。个体心理发展是一个由量变到质变、不断矛盾运动的发展过程。在人的一生中，不同时期呈现有不同的矛盾，这些特殊矛盾的产生和解决，不仅推动了心理发展，还形成了不同时期本质的心理特征，这些不同质的心理特征就构成了心理发展的阶段性，例如前幼儿期、幼儿期、童年期、青少年和青年期。
儿童青少年时期的心理发展，主要是指心理活动从不成熟到成熟的过程，也就是其行为通过适应环境而不断得到改造、日趋完善的复杂过程。
1.学龄期（6～12岁）儿童心理社会发展特点
儿童自入学接受教育开始，注意力、观察力、记忆力全面发展，表现为有意注意时间开始延长，观察力提高，有强烈的好奇心。
记忆从无意的识记向有意的识记快速发展。低年级小学生对不具体、不形象的概念很难记忆，但机械记忆能力却飞速发展，在10岁时可达到一生的最高峰。之后，机械记忆向理解记忆转变，对抽象词汇也拥有较好的记忆。
学龄期是儿童思维发展的重要转折期，思维模式逐渐过渡到以抽象思维为主要形式，但仍带有很大的具体性。
低年级小学生模仿能力很强，这个时期是成人的言行对其行为塑造起着关键作用的时期。
不断丰富的社会化活动，促使儿童进一步加深对自我的认识、对他人的了解。学龄儿童的自我意识（指个体对自己的认识和评价）处于客观化时期，表现为逐渐摆脱对外部控制的依赖，行为的自我监督、自我约束力逐步增强。
情绪发展方面，高年级的小学生出现一些高级情感，如责任感、义务感、集体感、正义感、集体荣誉感、社会道德观等，并开始落实到行为表现上。但是，如果学龄儿童在社会化过程中受到消极因素的影响，就会滋生一些不健康的情绪和情感，如骄傲、自满、专横、懒散、嫉妒和幸灾乐祸。
2.青春期（12～18岁）心理社会发展特点
在青春期，不论男孩或是女孩，身体内外发生剧烈变化的同时，心理上也常会发生很大的变化，故而有“狂风骤雨”阶段之说。
（1）青春期的认知发展特点。
●感知能力上，青少年对于观察的自觉性、目的性、精确性、稳定性和概括性等都有了很大的发展。
●注意能力上，青少年学生的有意注意以及注意的稳定性、注意的范围、注意分配和转移能力得到较好地发展。
●记忆能力上，青少年学生的记忆有意性、对抽象材料的识记能力有较快的发展。
●思维能力上，青少年的抽象逻辑思维日益占据主导地位，使他们能够用逻辑思维去解决假设性或者具体性的问题，但也容易导致理想主义的思维，集中反映在青春期特有的挫折感、叛逆性和道德观上。思维的独立性、批判性有了显著发展，但是不够稳定和全面，容易产生片面性和表面性。另外，青少年的创造性思维逐步发展，学习动机更为深远，学习兴趣明显分化，但仍具有一定的随意性、受暗示性。
（2）青春期自我意识的发展主要有以下几个特点：
●成人感和独立意识的发展。由于生理上的迅速发育，青少年开始意识到自己已经长大成人，希望别人把自己当成大人对待。如果此时父母或其他成年人仍把他们作为小孩对待，便会出现不满、反抗和疏远情绪。
●自我的分化。青少年在开始认识自己的同时，总是试图按自己的愿望来塑造自己。如果主观自我（包含着理想化的自我）与客观自我之间的距离太远，即自我的分化，就容易出现心理行为的偏差。有的青少年潜意识总认为自己是“特别”、“与众不同”的人，沉溺于自我陶醉中，脱离现实，陷于孤立。
●自我评价的强度和深度不断增加。青少年强烈渴望认识和了解自己，很多处于青春期的少年往往会时刻关注自己的外表形象，特别在乎别人对自己的看法与评价，甚至有的青少年会因为自己的外貌而感到情绪不安。自我评价时，青少年也倾向于夸大自己的个人能力，低估环境风险。例如，青少年们常认为许多自然和社会危险因素只是对别人起作用，自己则是例外，这种想法很可能就导致青少年去冒险，或者去尝试吸烟、酗酒、吸毒和违法乱纪。
（3）性意识发展。性意识发展是伴随着性生理发育成熟而必然出现的一种心理现象，指的是个体对性存在的感受、作用、价值等主观感知过程的体验与认识。进入青春期的少男少女们开始意识到两性的差别，表面上疏远回避异性，实际上却注意着对方，表现出对异性朦胧的眷恋。总的来说，青春期性意识由朦胧走向明朗，由贫乏走向丰富，由幼稚走向成熟，依次经历了三个不同阶段：疏远异性的性疏远期、向往年长异性的“牛犊恋期”、积极接近异性的倾慕期。
（4）社会化进一步发展。青少年在与他人交往过程中，不断地学习并掌握知识、技能和社会规范，逐渐形成与社会一致的又有自己特色的社会态度、价值观、信念、行为模式及人格特点，成长为符合社会需要的社会成员。因而，青少年社会化的主要内容和结果是：掌握生活知识和劳动技能，确定生活目标，习得社会角色行为，掌握社会行为规范，不再以自我为中心，能够了解别人的想法，并学会接纳和欣赏别人的观点。
总之，青春期主要在认知、自我意识、性意识、社会化人际发展方面表现出快速的发展。在成长过程中，如果出现身心发育不平衡的现象，心理发展相对落后于生理发展，由此感受到许多心理矛盾、压力和冲突，就有可能在情绪、性格、日常生活行为等方面出现问题，甚至发生心理疾病。
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