(二)“教育”概念的历史解说
古今中外的思想家和教育家曾对教育一词作过各式各样的解说。例如，在我国古代，荀子就提出“以善先人者谓之教”。春秋战国末期的教育名篇《学记》指出“教也者，长善而救其失者也。”东汉许慎在其所著的《说文解字》中说“教，上所施，下所效也”，“育，养子使作善也”。把这两个字连在一起就是“教育”一词，其含义就是上对下、年长者对年少者的一种影响，其手段是模仿，其目的是使受教育者“作善”。
近代以来西方著名学者、教育家关于“教育”含义的表述，达65种之多。[6]
例如，法国的近代启蒙思想家卢梭(J.J.Rowsseau，1712—1778)认为:“教育应当依照儿童自然发展的程序，培养儿童所固有的观察、思维和感受的能力。”[7]
瑞士民主主义教育家裴斯泰洛齐(J.H.Pestalozzi，1746—1827)认为:“教育的目的在于发展人的一切天赋力量和能力。”[8]
德国教育家赫尔巴特(J.F.Herbart，1776—1841)认为:“教育的唯一工作与全部工作可以总结在这一个概念中——道德”。[9]
19世纪的英国教育家斯宾塞(H.Spencer，1820—1903)认为，教育是“为我们的完满生活做好准备”，在各种情况下对各种行为给予正确的指导，即“如何治身;如何养心;如何处事、如何立家;如何尽公民的义务;如何利用天然的资源，来增进福利;如何善用我们的才能，达到最高效用，以求人己皆利;要言之，如何经营完美的生活”。[10]
20世纪的美国实用主义教育家杜威(J.Dowey，1859—1952)则一反传统的对教育的解释，认为“教育即生长”，“教育即改造”，“学校即社会”。他指出:“教育是生活的过程，而不是将来生活的准备”，“教育是经验的改造或改组”，“教育既然是一种社会过程，学校便是社会生活的一种形式”。[11]
这些解说，有的是从人与社会关系的角度来阐述教育的含义，有的是从教育与人的发展关系出发来解释教育，有的强调道德教育的重要性，有的把尊重儿童的个性发展提到突出的位置上。
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