根据研究方法的不同，可分为原始研究证据和二次研究证据。原始研究证据是对单个临床研究进行统计学分析、总结所获得的第一手数据、结论。包括单个的随机对照实验等。二次研究证据是在收集原始研究证据的基础上，进行评价、分析、总结后所得出的结论，是原始研究证据再加工后得到的更高层次的证据。二次研究证据主要包括系统评价等。
原始研究证据的来源，目前世界上公认最好的主要有Medline和Embase。Medline是美国国立医学图书馆开发的大型生物医学文献数据库，收录1966—2006年10月记录的1 100多万条数据，收录杂志超过4 000种。该数据库提供光盘和网络两种检索方式。Embase数据库是Elsevier公司出版的，收录1974年以来800多万条数据，收录杂志近4 000种。
二次研究证据来源主要有Cochrane图书馆和OVID循证数据库等。Cochrane图书馆收录研究人员对已发表的一次文献进行收集整理，并按照规定格式做出的评价。Cochrane系统评价撰写规范、学术审核严谨、质量保证措施完善，质量很高。OVID循证数据库和Cochrane图书馆类似，并且包含了Cochrane图书馆的所有资料。
检索过程非常便利，因为各种各样的卫生保健和生物医学领域都按目录分类在电子数据库上。查找护理文献，最综合和有效的数据库是Cinahl，这是“护理累积索引和专职医疗文献”的缩写。Medline数据库按生物医学文献的目录分类。Medline数据库也包含了护理文献，但是Medline没有像Cinahl包括了那么多护理资源。Cinahl和Medline两者都从大量卫生保健学科中索引文章，像物理治疗、职业治疗、呼吸治疗、饮食疗法以及营养学。重要的是，在攻克护理问题上Cinahl用的索引词汇比Medline的更加精确。Medline和PubMed都是可以免费使用的网络资源，而Cinahl则需要订阅，这在大多数院校和医院图书馆都有。
根据临床问题，卫生保健图书馆还有更加明确的临床数据库值得考虑：PsychINFO，CANCERLIT和EMBASE（主要是生物医学和药学）。在本章讨论的一系列的数据库和其他资源都收录在附录C上。临床问题的性质决定了数据库为某个项目搜索。
数据库收入每篇文献同时，就会产生包括标题、摘要、作者、出版日期、出版刊物以及其他信息的记录。同样地，每篇文章至少分配一个索引词，来自一个大词汇量的卫生保健和生物医学术语。这些索引标签能找到相关问题的文章。搜索引擎可以在储存的信息中搜索文字并会留下检索记录。这与全面搜索引擎不同，像Google，它只能通过文字检索。
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