号称“全球最大的中文搜索引擎”的百度是国内搜索引擎市场中当仁不让的“一哥”，市场份额位居首位，广告收入源源不断，网站流量居高不下。社区模式为百度锦上添花，开拓了贴吧、百科、知道等产品，使百度如虎添翼，稳坐搜索引擎市场的第一把交椅。
为了利用百度搜索引擎旺盛的人气来增加营收，进一步增强用户对百度搜索的忠诚度，百度在成长初期就积极发力扩大产品线。
2007年4月，百度百科中一度出现了关于“百度IM”的词条。该词条对“百度IM”的解释为：“百度IM是百度2007年4月底推出的一款IM通讯软件，配合百度邮箱提升用户粘度，进一步巩固百度的市场地位。”
IM是英文Instant Messaging的缩写，是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天室的实时通讯服务软件。其状态信息的特性是显示联络人名单、联络人是否在线以及能否与联络人交谈。1996年，4位以色列人发明了IM的鼻祖——ICQ“坏小子”，那时它只是一个搞网上寻呼的“小玩意”。腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾在做与寻呼业相关的ICQ软件时，给他赚来了第一桶金，后来才瞄上了当时在国外正热的互联网产业，正式提供这种即时通讯服务。其实新浪在这个领域也可以说是先行者，早在1999年新浪就推出了一款IM工具叫Sinapager。当时这款工具的功能应该说已经很强大了，比腾讯的QQ毫不逊色，而且当时用户群并不少，只是新浪并没有专注于IM领域上。
百度百科出现的“百度IM”一词，由于其开放性特点多少削弱了该词条的权威性。尽管如此，外界对“百度牌”即时通信软件的面世依然抱持乐观其成的态度。其实，这是百度有意通过制造焦点，引导舆论关注百度的即时通信软件开发计划，以试探用户和市场的反应。这样做的结果是，“百度IM”的消息一直得不到官方的正式回应和证实，用户只有在想当然中自我陶醉。
2007年4月过去了，百度IM并没有如期而至，而百度百科中关于“百度IM”的词条也早被删除。一切事实似乎都在证明：关于百度即将推出即时通信软件的传闻只是捕风捉影，以讹传讹的结果。
2008年2月中旬，媒体再度燃起了对“百度IM”的关注热情。这一次，挑动舆论神经的并不是百度不置可否的“传闻”，当然也不是官方公布的计划，而是有心人在百度“招聘”中挖掘出的蛛丝马迹。
当时，百度在其“招聘”页面上公开拉拢即时通信软件领域的人才，此次与即时通信软件相关的招聘职位，包括隶属于“搜索新产品研发部”的即时通信客户端软件研发工程师和隶属于“客户端软件业务部”的即时通信软件产品经理。其中，“即时通信软件产品经理”主要“负责即时通信产品的市场规划、策略分析和战略制定”，而“即时通信客户端软件研发工程师”则主要负责“百度即时通信产品整体设计、研发、新技术调研”。
百度在关于“客户端软件业务部”的描述中表示，该部门“负责百度即时通信产品线的研发，为用户提供便捷的沟通交流服务”。这表明百度寄托在“百度IM”身上的殷切希望，主要是通过为用户提供交流平台而增强用户的黏性。至此，百度“觊觎”即时通信软件市场的意图已经不言自明。
营收的压力促使百度不得不考虑借鉴任何成功的互联网盈利模式，而技术、理念早已成熟的电子邮箱和即时通信软件自然就成了百度青睐的对象。由于即时通信软件已经取代电子邮件，成为用户相互沟通时最常使用的互联网工具，因此“百度IM”有着比百度电子邮箱更为广阔的市场前景。此时此刻，百度急于招兵买马试水即时通信软件也就不足为怪了。
“百度IM”的推出，对百度而言有百利而无一害，其积极意义除了开创新的营收模式之外，更可以强化百度各类产品和服务之间的联系，从而起到巩固百度用户群的巨大作用。同时还可打破腾讯一家独大的局面，呈现出百度、腾讯两强争霸的态势。
在扮演了一个即时通信狂并成功推出“百度IM”之后，为了适应互联网的发展，最大限度地挖掘流量价值，为客户提供最精准有效的营销手段，同时也为了促进良性的互联网产业生态环境，百度开始进行产品线转向，于2002年正式成立百度联盟。百度联盟依托于全球最大的中文搜索引擎，提供最具竞争力的互联网流量变现专业服务。
百度联盟与网站、软件、网吧、电信运营商、终端厂商等多类伙伴紧密合作，打造简单、可依赖的专业媒体平台，推出了搜索推广合作、网盟推广合作、开放平台合作、新业务合作等多种业务合作形式。此外，百度联盟先后推出先锋论坛、联盟志、大联盟认证、常青藤成长计划、互联网创业者俱乐部等多项举措帮助伙伴成长。
到2011年，百度联盟累计注册网站已经超过了50万，日均曝光量超过了45亿次；并与国内外500余款知名软件、几十家网吧应用服务提供商合作，将搜索服务推送到上亿台电脑终端，影响力几乎覆盖所有的中国网民。
2012年6月1日，“如何让流量更有价值”成为第七届百度联盟峰会上贯穿始终的话题。为顺应受众购买时代的到来，百度联盟将以帮助客户实现精准营销为目标，布局全新的产品线，全面挖掘流量价值。
为了提升对不同站点流量特征的理解，同时通过产品、技术的升级，提升对用户浏览意图、兴趣爱好的理解，百度正在不断尝试产品创新和升级，为客户实现精准营销的目标。媒体独有的“天目”技术通过数据挖掘受众的行为趋势和相关性，将广告送达目标受众；再到人群菜单技术，使整体投放更具效率及针对性，最大化实现投放效果。同时，百度联盟全新的产品路线图也初露端倪，百度的联盟推广平台也帮助客户更灵活地找到目标受众，直观地了解营销效果。
随着中国互联网从PC端向移动端转型，百度也在积极围绕核心战略加大对移动和云领域的投入和布局，不断把PC领域的优势向移动领域扩展。2012年9月，百度面向开发者全面开放包括云存储、大数据智能和云计算在内的核心云能力，为开发者量身定制从开发到运营的“七种武器”，包括个人云存储PCS、多屏幕Screen X技术、云应用生成服务Site App、LBS·云、移动云测试MTC、百度应用引擎BAE和浏览内核Engine，为开发者提供更强大的技术运营支持与推广变现保障，以帮助他们在移动云时代获得更好的收益和成长。
2012年11月，百度宣布将与美国高通公司合作，实现并推广针对由高通骁龙处理器支持的Android终端的百度云服务。
如今，百度产品包括搜索服务、导航服务、社区服务、游戏娱乐、软件工具，以及新上线的百度认证、百度壁纸等，还有众多的百度移动类产品。百度已经成为中国最具价值的品牌之一。
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