少年儿童的生长发育受遗传、环境和营养等多方面因素的影响。其中，营养是少年儿童生长发育的物质保证，合理的营养使少年儿童的身体和智力都得到良好的发展；不合理的营养则会产生严重不良影响。如营养过剩会导致肥胖，有时还可能引起早熟；营养不足则会使生长发育迟缓，并引发疾病。
（一）能量“正平衡”状态
少年儿童时期，后天的因素对机体的影响比任何时期都要大。例如，身高虽然主要由遗传因素决定，但后天因素影响约为25%，而后天因素对体重、围度指标和机能、身体素质等的影响可达50%～70%。在影响体质的后天因素中，运动和营养起着不可忽视的作用。
青春期机体对能量的需要达到一生需要的高峰，身体的快速增长不仅需要维持能量的“正平衡”状态，而且需要量比成人还多25%～50%。由于能量主要来自碳水化合物，所以少年儿童必须保证足够的饭量（谷类食物）。但长期食用高热能、高脂肪、多胆固醇和精制糖类的食物会影响健康，因此，能量摄入以够用为原则。
（二）蛋白质营养的“正平衡”状态
少年儿童的骨骼、肌肉和内脏等组织器官的生长，细胞的大量增殖主要是以蛋白质为原料，因此，蛋白质是生长发育的基础。若蛋白质摄入量不足，会导致生长发育迟缓。
按总能量计算，学龄儿童蛋白质供给量约占每日总能量的13%～15%， 日供给量应为每千克体重3克，约每天70～80克。青春期男生肌肉组织加速生长，蛋白质需求量明显增加，而女生增长的主要是脂肪组织，因此，男生对蛋白质的需求量多于女生，蛋白质的需求量是每日每千克体重2～4克。
（三）无机盐的需要求量大
少年儿童对无机盐的需求量极大。
1.钙、磷是组成骨骼和牙齿的重要材料，更是维持神经肌肉功能所必需的物质
钙的供给量为每天0.8～1克，如果钙摄入量不足或钙、磷比例不适当，会导致骨骼发育不全。青春期男生比女生需要更多的钙和磷。12～16岁的男生和10～14岁女生，每天应摄入250～500克的鲜奶或酸奶。每500克鲜奶中含416毫克钙，且人体对鲜奶中钙的吸收率高，可满足每天钙需要量的40%～50%。
2.铁是组成血红蛋白的必要成分，少年儿童对铁的需求量高于成人
如果膳食中缺铁，血红蛋白的生成则会受到影响，易造成缺铁性贫血。女生因月经来潮，经期每天丢失1.2毫克铁，因此，女生比男生需要更多的铁。膳食中铁的良好来源是动物肝脏、动物血、肉类、鱼类和某些蔬菜（如白菜、油菜、芥菜、芥兰、雪里红、菠菜、莴笋叶和韭菜等）。
3.微量元素虽然在体内含量极少，但在少年儿童的生长发育中起着极为重要的作用
特别是锌缺乏会导致生长迟缓、性发育不佳、食欲不振、味觉和嗅觉异常。我国规定每日膳食锌的摄入量为15克。含锌丰富的食物，如动物肝脏和海产品等。碘是组成甲状腺素的成分，青春发育期碘的需求会量增加。
（四）其他营养素的需要
维生素是生长发育中必不可少的营养素，它不仅可以预防某些疾病，还可以提高机体免疫力。人体所需要的维生素大部分来自蔬菜和水果。芹菜、豆类等蔬菜含有大量B族维生素，山楂、鲜枣、西红柿含有大量维生素C。
少年儿童需水量高于成年人，每日摄入2500毫升水，才能满足人体代谢的需要。水的摄入量不足，会影响机体代谢和体内有害物质及废物的排出。如果负荷量大或在炎热环境下运动，大量出汗，就应增加饮水量，避免因大量出汗可能导致的脱水。最好补充含有钠和钾的运动饮料，防止发生低钠血症。
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