单根词及其与同形词根的判别问题

让我们从一个最简单的形态问题说起。在英语词汇中有部分单词根（又称单词素词<Morpheme Word>，即只含有一个词根词素的零级派生词）与词根同形。例如：

这是一个使人忧喜参半的现象。喜的是，它启示我们：词根并不神秘，许多读者熟悉的简单词就是直接从词根转变来的。从以上例子中可以看到，有的单根词的词义与词根的意义相同或相近，有的虽然有些差距却也不难做由此及彼的联想。我们可以把这样的词根轻易地收入囊中。

忧的是，单根词可能与同形的词根混淆，带来判别上的困难。当然，这个问题不会发生在句子层面上。因为词根不能作为独立的语法形态出现在句子中，出现在句子中的一定是与词根同形的单根词。在这种情况下，二者不可能彼此混淆，也不存在判别的问题。

问题是发生在词汇内部。在构词过程中，这两种形式都可能与另一词素（主要是词缀）相结合，构成派生词。这时，如何判别这个派生词到底是由“词根＋原生词缀”构成的一级派生词，还是由“单根词＋派生词缀”构成的二级派生词？

比如，在actable、acting、action、active、actual、enact、exact、react、overact、transact等派生词中都含有act这个形式，如何判别其中的act是词根还是单根词，从而确定act的不同含义呢？

这是个较为复杂的问题。因为，英语派生词的词形与词义都有自己产生与发展的历史，必须用历时的眼光去分析判断，这就涉及词源学的知识。可惜，对一般读者来说，这样的要求是不切合实际的。

作者认为，一般读者不必费力深究这二者的区别。对感兴趣的读者，如果无力推究派生词的来龙去脉，可以采用以下几个较为简便的办法。

首先，判断词缀的属性。与派生词缀构词的是单根词，与原生词缀结合的是词根。^〔32〕以上述派生词为例：-able、-ing、en-、over-都是派生词缀，所以，与其结合的act是单根词；而-ion、-ive、-ual、ex-、re-、trans-都是原生词缀，与其结合的act是词根。不妨做一下词形与词义的分析：

act v. 扮演＋-able a. 能…的→actable a. 能演出的

act v. 扮演＋-ing n. 表行为→acting n. 表演；演技

en- 使置于…＋act n. 法令→enact v. 制定或颁布（法律）

over- 过分＋act v. 表演→overact v. 演得过于夸张

act“做”＋-ion n. 表行为→action n. 行为；行动过程

act“做”＋-ive a. 表特征→active n. 活跃的，积极的

act“做”＋-u-＋-al a. 表事实→actual a. 实际的，现实的

ex- 出＋act“做”→exact a. 严厉的；准确的

re- 回＋act“做”→react v. 反应；反动

trans- 穿过＋act“做”→transact v. 执行，办理；交易

其次，判断派生词词义的来源。当词根含义与单根词含义有一定距离时，可以试分析派生词的词义是从单根词引出还是从词根引出。读者对单根词较为熟悉，如果以单根词词义去分析派生词词义行不通时，就应当考虑词根的可能性。

例如，读者大多知道port的词义是“港口”，但用“港口”来分析portable（可携带的）、report（报告）、support（支持）、disport（玩耍）等单词，显然行不通。这时，就应该考虑port是词根，其含义是to carry（拿、运）。同样，用claim的词义“要求，索取”等无法解释declaim（演讲）、exclaim（惊叹）、proclaim（宣布）、acclaim（为…喝彩）等派生词词义之由来，就得试试词根claim（呼喊）了。

最后，还可以利用单根词无词形变化、词根有异体这个特点进行间接的判断。例如，claim有个异体clam。据此，可以判断claimer、claimable中claim是单根词，而clamour（呼声）中clam是词根。同样，可以判断declaim中的claim是词根，因为它的二次派生词为declamation，其词根是clam。词根异体问题后面将会详细介绍。