日常生活中，你可能遇到过这样的现象：
你在一条空旷的马路边散步，当另一个人从你身后急匆匆地赶过你时，你会不自觉地加快自己的步伐；
你骑车上街买东西，当你发现后面有一辆自行车在向你骑的车子靠近并正要超越你时，你会情不自禁地加快车速；
如果你是位教师的话，虽然有时候身体不大舒服，可是一上讲台就来了精神；
在表演和比赛中，观众越多，其情绪越热烈，演员和运动员们的劲头就越足，技术发挥得就越好；
……
后来，心理学家也发现了这种现象，并着手开始了研究。
美国社会心理学家特里普利特于1898年进行了一项实验：他让被试者在三种情况下骑自行车完成25英里路程。第一种是单独骑自行车，第二种是有人跑步陪同，第三种是与其他骑车人同时骑行。结果表明，单独进行的情境下，被试者的平均时速是24英里；有人跑步陪同时，被试者的平均时速为31英里；而与其他骑车人同时骑行，平均时速为32.5英里。后来，特里普利特又做了另一个小实验，要求儿童绕钓鱼线，越快越好。结果发现，跟大家一起绕的儿童比单独绕的儿童速度更快。
后来，更多的心理学家也观察到了这种现象的存在，于是，人们就把这种他人在场（比赛伙伴或观众）引起的个体活动中效率相应提高的现象，叫作“社会助长”。
为什么会出现这种现象呢？这是因为人是有惰性的，单独一个人时，无所谓输赢、好坏，没有人看见，没有人和你比较，你就觉得怎样都可以。但当现场出现第二个、第三个人，甚至更多人，你的感觉就大不相同了，你会感到有人在看着你，你会情不自禁地想：“他们可能正在评价我干得怎么样呢，我一定要好好干，让他们瞧瞧。”无论是哪种环境下，人们都害怕被抛弃，总想要别人喜欢和接受自己。很明显，当你与别人在一起时，这些动机就更为强烈，当别人在身边时，你总认为别人可能正在观察自己。也许，你根本就不认识身边的人，但你却可能认为他们在某种程度上对你进行着评价，而我们又是很关心别人对自己的看法的，所以就不安起来，就会更加努力了。如果对方碰巧和你做着同样的事情，就会让你感到一种竞争的存在。人都是好胜的，谁也不想被别人比下去，于是你就会把事情做得又快又好，不知不觉地提高了效率。
凡是到过日本京碧寺的人，都会见到寺门匾额上的“第一议谛”四个大字。这几个字写得龙飞凤舞，灵韵非凡，吸引了许多游客驻足欣赏。但是很多人不知道，这幅字还有一个有趣的来历。
大约两百年前，洪川大师来到京碧寺，寺里的和尚请他题写“第一议谛”这四个字。洪川大师每写一字，都要精心构思，反复揣摩，真可谓呕心沥血。可是替他磨墨的那位和尚是个颇具眼力而又直言不讳的人。洪川大师的每一撇一捺，只要有一点点瑕疵，他都会“挑剔”出来。
洪川大师写了第一幅以后，这位和尚批评道：“这幅写得不好。”
“那这一幅呢？”和尚又摇头说：“更糟，还不如刚才那一幅。”
在一边的香客悄悄地对方丈说：“大师不在状态，会不会是嫌润笔费给得少了呢？”于是方丈向洪川大师委婉地提出了增加润笔费。
洪川大师本来是位一丝不苟的人，见此情景，也不说话，耐着性子先后写了84幅“第一议谛”。遗憾的是，没有一幅得到这位和尚的赞许。
最后，在这位“苛刻”的和尚离开如厕的空隙，洪川大师松了一口气，在心无旁骛的情况下，一挥而就写了这四个大字。和尚从厕所回来一看，跷起大拇指，由衷地赞叹道：“神品！”
洪川大师刚开始时写不好字，这就说明他人在场并不一定就能引起“社会助长”的发生。有时，身边有别人在场，会引起我们效率的下降。这种现象叫作“社会干扰”。
对于社会干扰，心理学家皮森在1933年的实验中进行了证明。他发现，有一个旁观者在场，会降低被试者有关记忆的工作的效率。心理学家达施尔也提出，有观众在场时，被试者即使是做简单的乘法，有时也会出现差错。
有旁人在场时，为什么有时会产生社会助长现象，有时又会产生社会干扰现象呢？这主要与下列因素有关：
一是与活动的性质有关。活动的性质，如果是简单易做的，不需要紧张思维的，那么就易产生社会助长现象。反之，如果是复杂的，需要高度集中注意力的，并要深入思维的工作，那么就容易产生社会干扰现象。这由上述的实验所证实。
二是与活动的情境有关。活动中如有重要人物或熟悉人物在场，就可能产生社会助长或干扰现象。其一，因为自尊心的缘故，活动者希望有良好的表现给他们看，想要展现良好表现的动机很强烈；其二，激发了活动的动机，如果其强度过高，则会产生社会干扰现象，如果适中，就会产生社会助长效应。
三是与活动结果的评价有关。一项活动如果事后要进行评价并与奖惩等紧密结合，那么就十分容易产生社会助长或干扰。这也是竞赛的目的之一。竞争过于激烈，往往易产生社会干扰，竞争程度适中，往往易产生助长。这主要是因为社会助长的实质是别人在场反而使个人感到轻松，有利于个人的活动；而社会干扰的实质是由于别人在场使个人感到拘束，从而使活动受到抑制和干扰。可见，一个人对活动结果评价的意识直接会影响到社会助长或干扰的产生。
四是与一个人的个人特质有关。有的人喜好安静，不合群，在人多时就显得紧张局促，易出现社会干扰；有的人不怕生，“人来疯”，在人多时反而更善于表现自己，就会出现社会助长。
由此可见，社会助长和社会干扰的发生是有条件的，在人际交往中，我们可以运用一些策略促进社会助长，防止社会干扰。
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