路遥知马力，日久见人心。
——《元曲选·争报恩》
祁奚(前620～前545)，本姓姬，字黄羊，春秋时晋国人。因食邑于祁(今祁县)，遂为祁姓。周简王十四年(前572)，晋悼公即位，祁奚被任为中军尉。
周灵王二年(前570)，祁奚因年老告退。悼公问:“谁可以接替中军尉一职?”于是，他便举荐了与自已有仇的解狐，但解狐未及上任就死了。悼公再次问他:“谁还可以接替中军尉一职呢?”他回答说:“我的儿子祁午可以。”不久，中军佐羊舌职也死了，当悼公再次征求他的意见时，遂又向悼公推荐羊舌职的儿子。悼公问:“你为何既举荐你的仇人，又推荐与你关系密切的人呢?”祁奚答道:“公问是何人能胜任，并非问及与我的关系呀!”悼公认为有理，便任命祁午为中军尉，羊舌职的儿子羊舌赤为中军佐。
周灵王十六年(前556)，晋平公重封祁奚为公族大夫。周灵王二十一年(前551)，执掌晋国朝政的大臣范宣子杀死大夫羊舌虎，又株连其兄叔向入狱。有人劝叔向求宠臣大夫乐王鲋为之说情，叔向直言:“惟祁大夫能救我。”祁奚听说后，不顾年老路遥，驱车面见范宣子，义正辞严地说:“《尚书》讲对一位有智慧、有谋略训诲的人应当相信、保护及安慰。叔向是参与谋划国家大事而很少有过错，教诲别人又从不知疲倦的人呀。对这样的人不给以安慰重用，却反而被株连，这是国之大失啊!过去，鲧被处死，其子禹却得到重用，管叔、蔡叔被杀逐，其兄周公却仍在辅佐成王。我们怎么能因为一个羊舌虎，就置整个国家利益于不顾呢?”范宣子听了很受感动，两人一起面见平公，说服平公赦免了叔向。事后祁奚悄然而归，叔向也未登门拜谢。
祁奚这种以国家社稷为重、外举不避仇、内举不避亲、举贤不为谄、救人不图报的“尚公”精神，受到世人的称道。孔子赞美:“祁奚举荐仇人，不为巴结;举荐儿子，不为偏爱;举荐辅佐，不为结伙，惟有贤能才可以举荐贤能啊!”司马迁在《史记》中也称赞道:“祁奚可谓不党矣!外举不隐仇，内举不隐子。”
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