物种并非上帝创造

1835年2月8日，“贝格尔号”绕过合恩角，沿着南美洲，到达智利的一个靠近海岸的城市——瓦尔迪维亚。

2月20日，智利发生了强烈地震。3月4日，达尔文到达智利的康塞普西翁港时发现，地震造成的破坏在这个港口表现得尤为剧烈。康塞普西翁市的房屋全部倒塌，地震掀起的巨浪将岩石拍击到海岸上，形成无数碎片，这些岩石上附着的海生生物也都因离开了海水而死去。

菲茨罗伊船长告诉达尔文，在离康塞普西翁港几英里（1英里=1.6093千米）外的地方，有一片礁石已超出海面（它们原来则淹没在海水中），上面附着贝类软体动物。很明显，在这片礁石上将形成新的化石层。

对地质学很有研究的达尔文明白，自然界曾发生过诸如地震这样的显著变化，如地震导致地形的变化——山体降低或升高，或者陆地下降、海洋出现……也发生不易觉察的缓慢变化，如气候对环境的影响等等。达尔文想到，地球运动会产生地质变化，那么自然界对物种的变化是否同样具有作用呢？这的确是一个大胆的具有革命性的想法。因为那个年代在人们的意识中，是上帝创造了一切，上帝是一切力量的源泉。

达尔文相信自己的推测是有依据的。他想起了过去地质考察时的发现：在一定的地质年代，埋藏着相应的动物化石，而越靠近地壳表面，化石越与现代的物种相像。这正说明，物种变化与自然界变化有很大的关系。

1835年10月，“贝格尔号”已经在漫长的航行中度过了4年光阴。15日，驶抵加拉帕戈斯群岛。

加拉帕戈斯群岛位于赤道之下，厄瓜多尔西部，从北向南延伸了300千米。它由阿尔贝马尔岛、查尔斯岛等15个大岛、42个小岛及26个岩礁组成，总面积为7800平方千米。它远离大陆，与最近的大陆间的距离超过了800千米。

加拉帕戈斯群岛附近海域中有着独特的物种。这里的海水中生活着活跃的海狮，它们以海洋中丰富的乌贼为食。这个赤道上的群岛，还有企鹅生活在这里。

10月16日这天，达尔文登上了加拉帕戈斯群岛中的最大的岛屿——阿尔贝马尔岛。首先迎接达尔文的是岛上的大蜥蜴，它们有几米长。这些大蜥蜴有两种：海蜥蜴和陆鬣蜥。灰黑色的海蜥蜴以海中的藻类为食，脚上长着能游水的蹼，蹼的边缘还被它们自身的尾巴压成扁平状。凭着蹼，它们能游到离岸边几百米远的地方，栖息在沿岸的悬崖峭壁上。模样非常丑陋的棕褐色陆鬣蜥以昆虫和各种植物为食，它们活跃于丘岗上，跑来跑去，对达尔文的到来视而不见。它们的尾巴是圆的，脚趾之间没有蹼。

加拉帕戈斯群岛上的大乌龟也非常有趣。各个岛上的乌龟的大小、龟背斑纹都不相同，岛屿上的居民能轻易地辨认出它们栖居在哪座岛屿。

达尔文还发现，加拉帕戈斯群岛与美洲大陆相隔560海里的广阔海域，两个地域中的动物有着种属关系。他不久就发现：由于地质学方面的原因，比如海底暗流、风等因素，美洲大陆的有些生物移居到了加拉帕戈斯群岛，并在那里得到了发展。

达尔文发现加拉帕戈斯群岛上各个岛屿的土壤性质和气候相同，但各个岛屿的动物群和植物群却不相同，很明显，这些物种在这里产生了变化。但当时自然科学家们公认的观点是上帝在不同的环境中创造了不同的生物，一定的环境中生活着一定的物种，而且物种一经创造就永久不变。这一观点显然与达尔文发现的事实相矛盾，难道是上帝疏忽了？

在加拉帕戈斯群岛上，达尔文第一次提出了关于生物起源和进化的明确见解：物种并不是上帝创造的，物种也是可变的，是不断进化的。