英国皇家海军的重要转折点即将到来

自1763年巴黎和约结束七年战争以来，英国一直居于世界霸主地位，大英帝国第一次被称为日不落帝国，一个主要依靠海洋生存的帝国。享受了短暂的数年和平后，1770年出现了新的战争威胁。1770年6月，西班牙从布宜诺斯艾利斯派出一支远征军，突然袭击福克兰群岛，并攻占了这个地区。这个消息一时间使英国进入了战争状态，结果，西班牙在向法国求助无望时，便向处于海上霸主地位的英国屈服了。

福克兰群岛事件是自16世纪末叶西班牙无敌舰队进攻英国之后，对英国海军霸主地位的最大一次挑战的开瑞。这预示了英国皇家海军的一个重要转折点即将到来。在以后几年内，英国的主要危机都发生在欧洲海域，在即将到来的与拿破仑的战争中，法国舰队与西班牙舰队将联合起来，企图摧毁皇家海军。拿破仑军队力图全面入侵，并最终占领英国，这样一来，英国将会受到更加严重的威胁。英国拿起自己的最引以为荣的长项——被称为“英国长城”的海军，从而展开了与法国、西班牙日益发展的联合舰队之间所进行的海上战争，加速了这最壮观和最可怕的帆船舰队时代的到来。

从福克兰群岛西班牙首次公开的挑衅，到1805年的特拉法尔加海战，虽然仅仅35年时间，然而这短短的35年却是充满大规模战斗的时代，是海上杀戮与破坏的时代，也是海上勇士与杰出的军事家辈出的时代。小个子青年霍雷肖·纳尔逊正是这一时期的海军将领，英国强大的保护者。

1758年9月29日，霍雷肖·纳尔逊出生在英国诺福克郡伯纳姆索埔村，也正是在这一年，英国政府批准建造胜利号战列舰。

纳尔逊是家里八个孩子的第三个，他9岁时母亲去世，这个大家庭就由他父亲一肩担起。12岁那年，他作为一名海军军校学生加入了英国皇家海军，并到了他舅父沙克林任舰长的舰上当实习生。他随舰一起远航，获得了很多船舶驾驶和海上生活的经验。沙克林利用他的影响使纳尔逊来到“卡凯斯”号上，随他参加了北极探险，使年仅14岁的纳尔逊获得了在冰海航行的经验。

沙克林升任皇家海军审计官，他的影响更加速了纳尔逊在海军中的晋升。纳尔逊勤奋好学，他很快掌握了很多海上技能，成为了一名经验丰富而又能干的年轻军官。1778年，沙克林去世，次年，纳尔逊被任命为“新驰布鲁克”号舰长。胡德海军上将又在纳尔逊的军事生涯上帮了他一把，他任命纳尔逊为“阿来玛”号舰长并带年轻的威廉王子（后来的威廉四世国王）前往西印度。

此后十多年，在看似平静的海洋和大地上，一场前所未有的大风暴正在酝酿。