生于忧患，死于安乐。
——孟子
1939年的一天，湖北省主席严重与陈诚同车由恩施去重庆。严重将一瓶高级酒装在布袋里放到司机后座上，这引起了陈诚的好奇。陈诚问:“带在路上喝吗?”严重摇头道:“这酒太贵，想卖掉，可是恩施没有寄售商店，顺便带到重庆去卖。”陈诚听后哈哈大笑，说:“如果被人发现湖北省主席到重庆卖酒，那多不好意思!”当时严重代理省主席职务已两年多，省主席的特别办公费一文未领。因为他耿介清廉，所以生活非常清苦。他穿的是湖南青布中山装，冬天加一件棉大衣，从未有过皮袍。出外视察，一律不通知，常常在当地居民家吃饭。在省机关则与工作人员同桌。他身体瘦弱，患有严重的内痔，别人劝他注意营养，他长叹道:“大敌压境，人民流离失所，转死沟壑，何忍锦衣玉食，以自甘肥。”
严重1919年于保定军官学校毕业后，与邓演达同赴广州，追随孙中山先生闹革命，被任命为黄埔军校学生总队长。由于他严于律己，高风亮节，深得全体师生敬佩。一次，孙中山先生拟召集商讨大局的党务会议，分配给黄埔军校几个代表名额，由师生无记名投票选举产生，结果严重得票最多。蒋介石感慨地说:“看来严立三(严重)在学生中的威望比我当校长的还高。”
1927年，蒋介石背叛革命后密令“清党”。
严重的好友邓演达秘密酝酿反蒋，致电严重，询问对国民革命的态度。严重复电:“革命尚未成功，国共两党应团结一致，完成国民革命大业。”8月，共产党发动了“南昌起义”，蒋介石命令严重率领部队进军南昌，严重迟迟不前，引起了蒋介石的猜忌。
严重于是急流勇退，隐居庐山太乙村。当时有黄埔学生当面问严重:“老师为何挂冠而去?”严重答:“宁汉分裂，令人痛心疾首。南京大开杀戒，伤我民族元气;武汉大张挞伐，又何尝不是激波扬浪?我怎能和他们同流合污?”
严重在太乙村的日子过得十分清苦。有一段时间，陈诚将严重任军政厅长时期的薪水汇给他。
严重回信说:“我没有做工作，不能受俸禄，将款寄回。”
蒋介石数度派人送钱来，皆被回绝。严重自己种菜，自己砍柴，用竹管导山泉入厨房，自己做饭，坚持自食其力。
有一次，严重的学生宋瑞珂上山拜见老师，中饭是邻居送来的粽子，每人吃几个，算是一餐。后来宋瑞珂再次拜谒时，是严重煎面饼，宋瑞珂烧火，既无菜又无汤，以茶咽饼。
后来宋瑞珂托人给严重捎去50元钱，严重却代宋存入银行。
严重在庐山一住就是10年。1939年日寇铁蹄踏入中原，民族危机更趋紧迫。严重激于爱国义愤，“知其不可为而为”，在组织军民力量积极抗日救亡的斗争中，心力交瘁，于1943年患病，在鄂西恩施病逝。
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