那一年，青年德皮勒完成了全部学业，从州立大学毕业，他做了一名教文学的老师。其实，德皮勒非常想去做一名优秀的长跑运动员。4年前的他曾是那么单纯而痴迷的一名运动青年，但是，他的梦想却在生活中成了幻想。
德皮勒从最新的教育学书籍上学到一种新的游戏方法——如果感到幸福你就拍拍手。
德皮勒大声对所有人说:“如果感到幸福你就拍拍手。”这种方法是要激发学生的想象力和敏感性，让他们学会表达。孩子们纷纷举手，跟着德皮勒拍。他们的面孔从僵硬乏味立刻变为鲜活生动。德皮勒更加激情高涨，他的视线从一个学生跳到另一个学生，最后，定格在一个男孩脸上——他是那样的面无表情!
“如果感到幸福你就拍拍手。”
德皮勒重复了一次，那个男孩还是一声不吭，一动不动，表情甚至有些愤怒。“如果感到幸福你就拍拍手。”德皮勒冲着那男孩更加大声地喊了一句，那个男孩还是不说话。
不过其他学生的表现却很奇怪，按照一般的情况，这应该勾起大家的好奇。但是，所有的孩子都没有去关注这一事件。只有一个学生轻轻地说:“老师，他叫詹姆斯。”德皮勒深深地倒吸了一口气，终于克制住自己。
接下来继续上课。德皮勒最后给学生布置了作文题目:幸福。
下课之后，德皮勒老师把詹姆斯叫到了办公室。他问:“为什么不和大家合拍呢?下次不可以这样，知道吗?”男孩的手抄在口袋里，沉默地点头。一直到他回教室，他的右手始终放在口袋里没拿出来过。
德皮勒老师心想，嘿，我遇到了一个脾气倔强的孩子。
詹姆斯又惹事了，他和另外一个男孩打架了。德皮勒老师赶过去的时候，争执已经结束。詹姆斯全身都是乱糟糟的，唯一不变的是，他仍把右手抄在口袋里，站着不动，满脸通红。
“你又怎么了，詹姆斯?”
詹姆斯毫不理睬，转身跑掉了。
“詹姆斯的右手以前因触电被切断啦!”有一个女生说，德皮勒老师的心猛然一缩。
晚上，德皮勒老师坐在房间里一本一本地看交上来的作文，把封皮上写着詹姆斯名字的本子单独抽出来。
第二天，德皮勒老师仿佛什么都没有发生过，平静地走上讲台，然后把前一天的作文本子发下去。直到最后的5分钟，他说:“我们重复一下昨天的游戏。但是，我们今天稍微修改一下，如果感到幸福你就跺跺脚。来，老师先带头。”
德皮勒带头跺起脚来，非常地用力，左右两只脚一起动着，看上去非常滑稽，因为他跺起脚来，像是罗圈腿。学生们都是聪明而细心的孩子。一分钟后，教室里响起剧烈如暴风雨的跺脚声。其中，德皮勒老师听到一个最特别的声音，那是詹姆斯发出的。因为，詹姆斯那天跺脚的声音是最大的，并且眼里含着泪水。
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