南越象牙印章上的头像是老外吗

1995年在广州市北京路与中山四路的交汇处，两千多年前由赵佗建立的南越王宫署遗址重见天日，震撼世界。

据悉这是我国迄今发现最早的御苑遗址。在这个南越王宫殿中，人们惊奇地在堆积成山的出土文物中发现了一枚大约5厘米高、质地坚硬、未完成的象牙印章。这一发现令考古学家们大为兴奋。它到底隐藏着什么秘密？

别看这枚象牙印章只有一只核桃大小，来头却实在不简单。

这枚印章虽然没有打磨完成，也没有挑字署名，但是，它上面的头像却令人大为吃惊：无论从脸形还是发式上来看，这都不是中国人，而是外国人！

从印章的造型来看，这枚印章不是中国传统的长方形或正方形，而是椭圆形，而西方印章的形式正是以椭圆形为主。

种种迹象表明，这是一枚给外国人刻的印章，反映了当时广州外国人的存在。这一意义非同小可，因为据史料记载，唐代广州聚集了数万外国人，尤其以西亚阿拉伯人为多，但是，长期以来，由于缺乏考古证据，始终无法得到确证。现在，这枚横空出世的印章竟成为关键的物证。

但是，神秘的面纱还是没有揭开。这枚印章上面的“老外”到底是哪一国人？当时的广州外国人的数量有几何？这些谜底仍待揭开。

有唐一代，政治安定，社会经济空前发展，加上唐政府确定和积极推行对外开放贸易政策，使全国特别是广州的对外贸易进入了第一个空前繁荣的时期。其时，广州不仅是中国对外贸易第一大港口，而且是世界东方的大港和国际城市，以“广府”（外国人称Khanfu）闻名中外。其对外贸易超过了以往任何一个朝代。

唐代著名地理学家、贞元时宰相贾耽（730—805年）所著《海内华夷图》、《古今郡国县道四夷述》和《皇华四达记》等地理书籍的记载，唐代与四邻国家交通者有7条路线，包括陆路5条和海路2条。由于对外贸易发达，进出口商品骤增，特别是陶瓷等较重且容易损坏的商品的贸易，陆路运输越来越难以承担。于是中国对外贸易日益迫切依赖于南、北两条海上航线，尤其依赖于南海航线。结果从唐中叶起（8世纪中叶）就形成了一条从广州出发，远达波斯湾、红海至东非沿岸直到欧洲的亚、非、欧远洋航线。在这条航线上，满载着丝绸、瓷器和香料的中外商舶，云帆高挂，乘风破浪往来广州。