毕昇仅仅是一位工匠吗

指南针、火药、造纸术、印刷术是我国古代的四大发明，为中华文明的发展做出了巨大的贡献。我们要说的毕昇，便是其中一个发明——印刷术改进过程中的大功臣，他发明了最具突破性的活字印刷术。

关于毕昇以及他所取得的成就，只有在宋代沈括的《梦溪笔谈》中可以寻见相关的记载。可是，沈括的记载中只交代了毕昇的布衣身份，那么，何谓布衣？毕昇的职业又应当怎样定位呢？

在古代的身份概念里，布衣即是没有做过官的普通老百姓，以至于许多人猜测，毕昇只是一个从事雕版印刷的工匠，因为只有熟悉或精通雕版技术的人，才有可能成为活字版的发明者。说他是“工匠”便意味着毕昇只是一位技术性人员，却不懂多少科学知识。面对如此浩繁的印刷排版工作，毕昇提出了制作一套字块，在以后的编排中一一对应放置的便捷方法，此时我们只把毕昇定义为一名工人，这样公平吗？

活字印刷术是一项颇有创造性的发明。它的具体操作方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上单字的反体，字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，便成为单个的胶泥活字。为便于拣字，胶泥活字按韵被分类放在木格子里，并贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。

了解了毕昇的活字印刷术之后，没有人不对这一创意性的想法感到惊奇，同时也深深地敬佩着这位古代的布衣。看到这，我们还能说毕昇只是一位工匠吗？如果没有前期的知识积累，他是不可能产生出这样专业的方法的。因此，毕昇首先应是一位精通印刷原理的知识分子，此外他不齿于加入实际操作，与工人们一起实践新的印刷法。

毕昇是一位杰出的工匠，但他更是一位杰出的知识分子。

四大发明在人类文明史上的重要地位，是中国成为文明古国的标志之一。这些发明的重要性最早可能是由英国哲学家弗朗西斯·培根提出的，他曾写道：“印刷术、火药和指南针……使世界产生了不计其数的变革，以至于没有任何帝国，教派，个人对人类事务产生如此重大的影响力。”而现在所指的四大发明最早是由19世纪的传教士和汉学家约瑟夫·爱德肯提出的。当爱德肯比较中国和日本时，提出学者们应当清楚日本没有像中国的造纸术、印刷术、指南针和火药那么重要的发明。